Los abogados de las autoridades gabonesas solicitaron el martes la suspensión del procedimiento al iniciarse un proceso judicial interpuesto en Alès, en el Gard, por una pareja que había vendido una máscara Fang por 150 euros y luego la revendió por 4,2 millones de euros. Los dos octogenarios de Eure-et-Loir emprendieron acciones legales para cancelar la venta a un comerciante de segunda mano en 2021 de la máscara de madera tallada que perteneció a un antepasado, un antiguo gobernador colonial en África, cuyo valor desconocían en ese momento, según su abogado. Sólo seis meses después, la pareja descubrió, mientras leía el periódico, que su vieja máscara, “una máscara extremadamente rara del siglo XIX, prerrogativa de una sociedad secreta del pueblo Fang en Gabón”, iba a ser vendida. a la subasta de Montpellier.
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Pero en la introducción al proceso que comenzó el martes por la mañana, dos abogados representantes del gobierno de transición de Gabón pidieron que se considerara admisible su intervención voluntaria para “lograr la cancelación sucesiva de las ventas de esta máscara, su repatriación y el envío de fondos”. ”, argumentó la abogada Olivia Betoe.
También exigen “una suspensión del procedimiento” para proseguir paralelamente un procedimiento penal iniciado ante el tribunal judicial de Montpellier tras una denuncia por recepción de bienes robados presentada por Gabón en septiembre. “La intervención voluntaria es una herramienta legal. Podemos reivindicar esta máscara por condiciones loables que forman parte de un contexto cultural, pero ese no es el tema hoy”, replicó Patricia Pijot, abogada del vendedor de segunda mano. Los vendedores iniciales, un empleado jubilado de 88 años y su esposa, una ama de casa de 81 años, acudieron al comerciante de segunda mano en septiembre de 2021 para deshacerse de los objetos acumulados en su segunda vivienda en Gard.
En el lote estaba la máscara, cuya estética inspiró a los pintores Modigliani y Picasso y de la que sólo quedan una decena de ejemplares en el mundo. El catálogo de la sala de subastas de Montpellier precisaba que había sido “recogido hacia 1917, en circunstancias desconocidas, por el gobernador colonial francés René-Victor Edward Maurice Fournier (1873-1931), probablemente durante una gira por Gabón”. Durante la venta, el 26 de marzo de 2022, la máscara se vendió por 4,2 millones de euros, honorarios excluidos, prácticamente un récord para un objeto de este tipo, a pesar de las protestas en la sala gabonesa que pedían su “restitución” a su país de origen.