Pierre Branda es historiador y director de patrimonio de la Fondation Napoléon. Es autor de Napoléon à Sainte-Hélène (Perrin, 2021).
Francia pensó que tenía una relación diplomática privilegiada con Vladimir Putin y las autoridades rusas, como una vieja tradición entre los dos países. La decepción de febrero de 2022 fue brutal, se instaló una frialdad repentina, simbolizada por esta larga mesa que separó al líder ruso de Emmanuel Macron durante su último encuentro. Sin embargo, hubiera bastado mirar la historia de nuestras relaciones para darnos cuenta de que la mayor desconfianza debería haber estado en orden, tanto en el pasado hemos sido perdedores cuando nos aliamos con el país más grande del planeta. Esta constante apenas ha sido tenida en cuenta aún por muchos de nuestros analistas como por muchos de nuestros políticos. Retrocedamos más de 200 años.
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El primero que imaginó y sobre todo concretó una alianza se llama Napoleón I. Sin embargo, después de una difícil campaña en Polonia, que terminó con la victoria de Friedland el 14 de junio de 1807, ofreció la paz al zar Alejandro, quien la aceptó. Una larga racha de guerra que comenzó durante la Revolución Francesa bajo el liderazgo de Catalina la Grande, entonces zarina, parece estar llegando a su fin entre las dos potencias. Sin embargo, se había producido un primer acercamiento cuando el zar Pablo I, que había sucedido a su madre, quería la paz con la Francia de Bonaparte, pero había sido asesinado antes de lograrlo, víctima de un complot tramado por la nobleza. Si probablemente no participó directamente en el asesinato de su padre, Alejandro I lo sucedió y reanudó las hostilidades. Su ejército fue derrotado en Austerlitz en 1805 y luego en Friedland.
Para su país, es preferible parar este conflicto, al menos el momento de recuperar fuerzas. Napoleón propuso una paz generosa y se reunió con Alejandro en la balsa de Tilsit en junio de 1807. Para el emperador de los franceses, el enemigo a derrotar era Inglaterra, no Rusia. Así que está listo para llevarse bien con un hombre al que estima. Los primeros lotes del zar parecen prometedores: «¡Señor, odio a los ingleses tanto como usted!» Y Napoleón respondió: «¡En este caso se hace la paz!». De hecho, se concluirá, pero la alianza deseada por Francia se revela inmediatamente como muy frágil. Sobre la cuestión de una alianza militar, el zar se escabulle mientras salva lo que se puede salvar, la supervivencia del reino de Prusia, por ejemplo. La cuestión polaca también sigue siendo motivo de discordia, así como el bloqueo continental que Napoleón quiere imponer en Europa para impedir cualquier entrada de mercancías británicas y que frustra los intereses económicos del Imperio ruso. Pero hay más preocupante aún, si Alexandre finge amistad con el ganador de Austerlitz, en realidad lo desprecia, y continúa llamándolo «el corso» en su correspondencia privada.
Entre 1807 y 1811, Rusia prometió pero cumplió muy poco. Llegará incluso a pretender luchar en 1809 contra Austria cuando Napoleón tenga que luchar de nuevo contra esta potencia. Los ejércitos del zar se enzarzan en simulacros de combate, todo ello con la perfecta complicidad de Austria. A esta duplicidad, Rusia suma el espionaje (ya) llegando a sobornar a funcionarios del Ministerio de Guerra para que comuniquen los planes de guerra franceses. Los traidores serán arrestados y guillotinados, pero el daño ya está hecho. Para Napoleón, ahora está claro que si quiere la paz, debe derrotar nuevamente a Rusia. En junio de 1812 cruzó el Niemen y así comenzó su desastrosa campaña que, como sabemos, terminaría con una desastrosa retirada.
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Del lado ruso, generalmente desconocido, la guerra había sido bastante bien preparada, con reformas militares y el auge de la industria armamentística, aunque la estrategia se discutía constantemente. Aunque el enemigo francés parezca poderoso, nos mantenemos confiados porque Rusia tiene “tres aliados fieles, su extensión, la inmensidad de su territorio y su clima”, dirá el gobernador de Moscú Rostopchin, el mismo que ordenó el incendio de su ciudad. Contra el enemigo francés, Rusia libra una guerra total, sin debilidad ni piedad. A sus ventajas naturales añaden, por tanto, una concepción brutal de la guerra. Después de 1812, Napoleón resistió menos de dos años antes de que los cosacos acamparan en París, en los Campos Elíseos. Sin embargo, en 1814 Alejandro no fue un cruel vencedor. Magnánimo, consiente que Napoleón sea exiliado a la isla de Elba y se niega a castigar económicamente a Francia por su pasado bélico.
Durante las décadas siguientes, las relaciones franco-rusas volvieron a deteriorarse, especialmente en el momento de la Guerra de Crimea que en 1855 y 1856 opuso la Francia de Napoleón III, aliada con Inglaterra, al Imperio Ruso. Se trata entonces de contener la expansión del Imperio de los zares en detrimento del Imperio Otomano. Tras la victoria en Sebastopol, el Congreso de París permitió a Francia volver a ser un actor importante en la escena internacional, pero con San Petersburgo, entonces capital de Rusia, el acercamiento aún no estaba en la agenda.
Tras la derrota de 1870 y la proclamación del imperio alemán anhelado por Bismarck, la Tercera República replanteó paulatinamente sus relaciones con Rusia. Para aislar a Alemania, a fines del siglo XIX, Francia, Inglaterra y Rusia se aliaron militarmente y formaron lo que se llamó la Triple Entente. Es la época de los empréstitos rusos, la construcción en París del puente Alexandre III, la presencia de los rusos en la Costa Azul, etc. Francia y Rusia se encuentran así cada vez más vinculadas. Este compromiso tendrá graves consecuencias en el momento del ataque de Sarajevo en 1914.
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Decidido a aumentar su influencia en los Balcanes, el zar Nicolás II apoya a Serbia, cómplice o al menos partidaria de quienes asesinaron al archiduque Francisco Fernando y su esposa. Pudo contar con el apoyo del presidente Poincaré quien, durante un viaje a San Petersburgo en el verano de 1914, reafirmó el deseo de Francia de acompañarlo en caso de conflicto. Pero lo que ignora el presidente francés cuando avanza por este camino es que la movilización rusa ya ha comenzado y que la marcha hacia la guerra es ahora inevitable. A partir de entonces, cuando Austria declaró la guerra a Serbia, fue una estela de pólvora que, a través del juego de alianzas, prendió fuego a toda Europa con las consecuencias que conocemos, millones de muertos y una revolución que se llevó al régimen zarista. En 1918, los bolcheviques firmaron una paz separada con el Reich alemán con la consecuencia del traslado de los soldados que luchaban en el este al oeste, es decir a Francia. Afortunadamente, estos refuerzos no decidirán el resultado de la guerra, pero le darán al Estado Mayor alemán los medios para una última ofensiva asesina.
Entre las dos guerras mundiales, la diplomacia francesa logró en 1935 concluir un pacto con la URSS, pero Stalin sorprendió al mundo al firmar el famoso pacto germano-soviético. Entonces todos entienden que la guerra ya no se puede evitar. Muy rápidamente, los soviéticos entregaron cereales y aceite a los nazis que carecían de ellos. Gracias a este apoyo, Hitler puede atacar Polonia, repartirla con Moscú antes de lanzar sus vehículos blindados por las Ardenas francesas. En mayo y junio de 1940 nos infligió una de las peores derrotas de nuestra historia.
En los años de la posguerra, el general de Gaulle, celoso de la independencia de Francia frente al poder estadounidense, practicó una política de apertura hacia la URSS y hacia China. Pero siguió siendo un aliado inquebrantable de Washington en el momento de la crisis de los misiles en 1961 en particular. Sin embargo, una relación parece un poco privilegiada entre el Elíseo y el Kremlin. Pero, de nuevo, ella es solo un engaño. Cuando el presidente Giscard d’Estaing fue a Varsovia en mayo de 1980 para reunirse con Leonid Brezhnev para discutir la invasión de Afganistán, creía que su interlocutor estaba abierto a sus palabras. Un mes después, un telegrama del líder soviético anuncia la retirada parcial de las tropas rusas, lo que sugiere que Francia ha sido escuchada. En el G7, Giscard triunfa antes de que nadie se dé cuenta de que esta maniobra era solo propaganda. Ni un solo soldado ruso será retirado de Afganistán. Al igual que Macron con Putin en 2022, Giscard no logra cambiar la posición del Kremlin. Luego, en la oposición, François Mitterrand abruma a su adversario político, tratándolo de pasada como un «pequeño telegrafista de Varsovia». A la impotencia, la presidencia francesa de alguna manera agrega el ridículo, al igual que Macron en 2022.
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El acuerdo franco-ruso era, pues, sólo una peligrosa ilusión. En 1937, Emmanuel Berl resumía así la gran diferencia de naturaleza que existe entre nuestros dos países: «Francia, definida con tan espléndida claridad por la geografía y la historia y que forma tan evidentemente un reino, malinterpreta que, siendo Rusia un imperio para el cual la noción de fronteras permanece abstracta y confusa, sus ambiciones, que a veces se apaciguan ya veces se exacerban, nunca se satisfacen”. Evidentemente su análisis, como la historia franco-rusa, apenas ha sido releído…
