¡Aunque no haya más trenes, tanto como bicicletas! En Occitania, las antiguas vías del tren se han transformado en carriles para bicicletas, para disgusto de los defensores del ferrocarril, pero para deleite de los entusiastas del cicloturismo.
Relativamente planas, a menudo muy bien diseñadas, las rutas que se ofrecen son accesibles para familias, para excursiones de un día, un fin de semana o una semana. Una manera de descubrir, practicando deporte, la riqueza de esta comarca de mar, montaña y matorral, a veces medieval, a veces romana.
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Distancia : 27 km.
Salida: aparcamiento de la vía verde, chemin du Mas Saint-Jean, 30700 Uzès.
Llegada: Beaucaire. Los últimos kilómetros son por una carretera bastante transitada. Precaución.
Para este primer viaje, honra a uno de los testigos más espectaculares de la época galo-romana. En la carretera que une Beaucaire con Uzès, el Pont du Gard está a mitad de camino. Para aquellos que deseen ahorrar sus terneros, lo ideal es completar este recorrido de 27 kilómetros partiendo de la famosa Place aux Herbes d’Uzès, por ejemplo, un sábado por la mañana, día de mercado.
Unos pocos pelardons en la cartera más adelante, diríjase hacia el sur y el famoso acueducto que se ha extendido majestuosamente por el Gardon desde el siglo I d.C. A través de los viñedos y los matorrales, la ruta se dirige luego hacia Beaucaire, una ciudad de arte e historia con cierto encanto, con su puerto en el canal Rhône-Sète y sus mansiones heredadas de pasadas prosperidades. Desde Beaucaire, los amantes de los itinerarios largos pueden continuar el viaje por la ViaRhôna que sube hasta el lago Lemán o baja hasta las playas del Mediterráneo.
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En Beaucaire, si le quedan fuerzas, suba a la cima de la fortaleza que contempla Tarascon en la otra orilla y domina todo el valle del Ródano.
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Distancia : 65 km.
Desde el Canal du Midi, hasta el castillo encaramado de Montségur; desde la gran obra de Pierre-Paul Riquet deseada por Luis XIV hasta una de las fortalezas más emblemáticas de la epopeya cátara. Este es el programa reservado para esta ruta, entre Aude y Ariège, a través de un paisaje de valles y colinas. Se trata de una antigua vía férrea –inaugurada en 1902, en particular para el transporte de madera, textiles, sombreros y peines de cuerno de la comarca de Olmes y del alto valle del Hers– que vio circular su último tren en 1973. .
Entre Bram (Aude) y Lavelanet (Ariège), ha sido magníficamente acondicionado, con pasarelas metálicas, túneles que se iluminan en cuanto se acerca una bicicleta. La ruta recorre varias ciudades que merecen largas escapadas, como Mirepoix y su place aux Couverts, o Camon, un pueblo medieval con más rosales que habitantes y cuya abadía medieval alberga un restaurante y habitaciones de huéspedes.
En varios tramos, la vía verde también alberga un conservatorio de frutas rico en varios cientos de variedades antiguas de manzanos, ciruelos, albaricoques, higueras y otros árboles mayores.
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Si el carril bici no llega a los pies del Montségur, el más valiente, ¡cuidado que sube! – llegará al castillo donde fueron quemados los «últimos cátaros» el 16 de marzo de 1244. Contar 13 km por la D9.
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Distancia : 44 km.
Es a la sombra del imponente castillo de Foix, de pie sobre su pico rocoso, donde comienza esta ruta ciclista, un enlace entre el valle de Ariège y las montañas de Couserans. Aquí, la vía verde merece plenamente su nombre ya que el recorrido se integra perfectamente en la naturaleza. En 44 kilómetros atraviesa maleza, viaductos, túneles de suave pendiente, laderas abiertas que desembocan en las crestas pirenaicas…
A cinco kilómetros de Foix, la ruta finaliza frente al río subterráneo Labouiche, que discurre a 60 metros bajo tierra y se puede visitar en barco. Momento de frescor garantizado en verano. Luego, en un entorno espléndido, se acerca a Le Séronais para descender hacia el oeste, atravesando varios puentes metálicos rehabilitados al más puro estilo ferroviario, hasta la capital de Couserans. Saint-Girons es un pequeño pueblo poco conocido y entrañable, construido a orillas del Salat, un río cristalino que se precipita por los valles salvajes de Couserans. Se merece pasar unas horas allí. O más si llegas un sábado, día en el que se celebra un notable mercado, dentro del espíritu un tanto rebelde de la zona.
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Desde Mirepoix, visitada por la vía verde Bram – Lavelanet, es posible tomar la Vélororoute 81 que une Foix y por lo tanto la pista que lleva a Saint-Girons.
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Distancia : 75 km.
Es sin duda el camino de todos los contrastes. De Mazamet a Bédarieux, del Tarn al Hérault, la «Passa Païs» tiende un puente entre dos mundos, entre el universo de la Montagne Noire, industriosa y boscosa, y los paisajes de aliento mediterráneo, salpicados de matorrales, cerezos y pueblos fortificados.
La pista sube primero por el valle del Thoré, que gozó de una gran prosperidad gracias al cuero y la lana, se une a Labastide-Rouairoux, donde un museo departamental recorre la epopeya de los tejidos del Tarn, luego a Courniou y su cueva llamada la Hilandera de Cristal, antes de escapar hacia el al este y la línea divisoria de aguas. El escenario cambia entonces radicalmente. El sol también golpea con más fuerza a medida que se desciende hacia Saint-Pons-de-Thomières.
La ruta luego navega entre los valles de Jaur y Orb. Frente a los imponentes acantilados de Caroux, el pueblo medieval de Orlargues es un punto culminante del viaje. Puede quedarse allí tanto tiempo como Bédarieux sólo hay unos veinte kilómetros.
Nuestro consejo: si está listo para cambiar la bicicleta por zapatos para caminar, dedique un día a explorar Caroux, conocida aquí como la Montaña de la Luz.
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Distancia: 240 km de Toulouse al Mediterráneo.
El carril bici del Canal du Midi no necesita presentación. Si no tienes una buena semana disponible, lo más difícil finalmente es elegir una sección. Pequeña aclaración en el preámbulo: el Canal du Midi, que une Toulouse con Sète desde 1681, es la parte más antigua del Canal des Deux Mers que sirve de unión entre el Atlántico y el Mediterráneo. También es el que está clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
El carril bici sigue el antiguo camino de sirga, a la sombra de plátanos gigantes, cuando no han sido talados por una epidemia de cancrosis. ¡Está salpicado de más de 350 estructuras, incluidas 63 esclusas!
Para elegir su ruta, lo mejor es componer con lo esencial del canal, empezando por la ciudad de Carcassonne, la Narbona romana (a la que se puede llegar gracias al canal de Robine), el túnel de Malpas, el espléndido lugar de las 9 esclusas de Fonséranes a Béziers, el estanque de Thau y la majestuosa llegada a Sète, por los muelles donde flota el olor a pescado a la parrilla. Sin embargo, tenga cuidado, algunas secciones de la pista están cubiertas de raíces o mal cubiertas. Prefiere el uso de un VTC.
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Es difícil evitar Béziers, la ciudad donde nació Pierre-Paul Riquet, el padre del Canal du Midi. La ciudad de Hérault tiene obras de arte espectaculares, como las esclusas de Fonséranes o el puente del canal sobre el Orb.
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