“Actúan en la sombra y nadie sospecha de su existencia. Sin embargo, cada año, la vida de millones de personas depende de ello”. Estas son las palabras que utilizan para presentarse en su cuenta de Instagram, en un acertijo digno del padre Fouras. Se les llama poéticamente “controladores de tráfico aéreo”, pero su nombre en la ciudad es más prosaico. Son los ingenieros de control de navegación aérea (ICNA) o, más brevemente, los controladores aéreos. Su principal sindicato (el SNCTA) acaba de presentar un aviso de huelga nacional para el día 15 de septiembre. Esto demuestra cuán crucial es su papel en la bien engrasada maquinaria de los aeropuertos.
Loïc Parisi, controlador aéreo del aeropuerto París-Charles de Gaulle desde 2005 y secretario nacional del SNCTA, resume: «Somos los ojos de los pilotos». «Dentro del aeropuerto gestionamos un espacio, una pista de despegue o aterrizaje para que la seguridad esté garantizada». La mayoría de las veces en parejas, trazan cada día las trayectorias, analizan la velocidad, la altitud y el rumbo de 10.000 vuelos en el espacio aéreo francés. También son la voz que guía al piloto en la cabina durante todo el viaje.
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La meta ? Evite, por supuesto, que se produzca un «enganche», es decir un accidente, en vuelo o en tierra. Pero también asegúrese de que se sigan los procedimientos en materia de contaminación acústica, por ejemplo, o de protección del medio ambiente. Es menos conocido pero, además de la aviación civil, algunos controladores aéreos están especializados en la aviación de negocios y en el fletamento durante eventos excepcionales, como los incendios forestales.
¿Es exacta la imagen de Epinal de ellos en sus torres, frente a las paredes de la pantalla? “En realidad, miramos más al exterior a través del cristal que de nuestras pantallas”, especifica Loïc Parisi, que oficia en la torre norte de Roissy, de 95 metros de altura, una de las más altas de Europa. “Es la única manera de identificar cómo se comporta el avión, algo que no aparece en la pantalla del radar. Pero las pantallas permiten anticiparse”.
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Funcionarios del Ministerio para la Transición Ecológica e Inclusiva, bajo el amparo de la DGAC (Dirección General de Aviación Civil), los controladores aéreos de nuestros aeropuertos son contratados mediante concurso, tras dos años de estudios superiores, por la Escuela Nacional de Ciencias Civiles. aviación (ENAC), en Toulouse. Se gradúan después de tres años de formación.
La profesión se divide además en tres categorías amplias:
En Roissy, 180 personas rotan como controladores de torre y controladores de aproximación, funciones complementarias. Por otra parte, la función de “controlador en ruta” es, en su opinión, demasiado técnica para que la ejerza el primero en llegar. «No podría completarlo a pesar de mis cinco años de formación», confiesa.
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Todo ello forma, en definitiva, un ballet preciso pero invisible. Insospechado pero permanente. Los controladores deben demostrar una gran capacidad de concentración y reactividad para no perderse nada, el más mínimo descuido podría tener consecuencias dramáticas. También deben poder cambiar de planes en una fracción de segundo en caso de imprevisto. “Es un trabajo que requiere atención constante. No podemos darnos el lujo de tomarnos treinta segundos.» En París-Charles de Gaulle, para garantizar la máxima concentración, se respeta una pausa reglamentaria de 30 minutos cada dos horas y media. Se reducen las horas (32 horas semanales) y se anticipa la edad de jubilación (59 años).
El profesional describe una “profesión apasionante”, como muchas profesiones de la aviación. “Existe cierta magia en el hecho de pilotar con éxito un avión. Y desde nuestras torres, la vista de París es impresionante”. Prueba de este interés: en Instagram, la cuenta «Controlador Aéreo», propiedad del SNCTA, es seguida por 11.000 personas.
