Playas de ensueño, cocoteros que apuntan hacia un mar azul caribeño, resorts y complejos hoteleros de gran tamaño… En dos décadas, República Dominicana se ha ganado la mayor parte de los corazones de los turistas, batiendo todos los récords de riqueza, incluso entre los franceses. Hasta el punto de ser reconocido el pasado mes de noviembre como “el destino turístico más exitoso del mundo 2022” por la plataforma especializada ForwardKeys.
El resultado de una política proactiva del gobierno de este destino ubicado a poco más de 9 horas de vuelo desde París: mantener sus fronteras abiertas durante el Covid y precios asequibles. Como era de esperar, los resultados están ahí, convirtiendo al «Rep Dom» en un nuevo peso pesado en el turismo de masas, una opción «todo incluido». En 2022, el país que comparte la isla Hispaniola con Haití recibió 8,5 millones de visitantes, un millón más que en 2019. Al punto que el turismo ya representa el 15% del PIB de este país de más de 11 millones de habitantes.
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Este sábado 25 de marzo, sin embargo, a las 15:45 horas, el vuelo AF0968 de Air France despegará por última vez este año desde Roissy hacia Punta Cana. La compañía francesa detiene su servicio a la isla caribeña para 2023, reembolsando a los pasajeros por vuelos cancelados sin avisos reales. Contactada por Le Figaro el 15 de marzo, Air France confirmó que “la suspensión de sus conexiones de París-Charles de Gaulle a Santo Domingo y Punta Cana, inicialmente anunciada para la temporada de verano de 2023, se extenderá a la temporada de invierno de 2023-2024. .”. Sin comentar el motivo de esta parada. En enero, otra empresa, Corsair, había renunciado a la República Dominicana.
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Las razones se deben principalmente a una ecuación económica que se ha desequilibrado para las aerolíneas, ya que el gobierno local, ante el alza de los precios, aplica un recargo por combustible al queroseno. En el acto, el precio explotaría, dejando de permitir que los viajes de ida y vuelta entre Francia y la isla del Gran Caribe fueran rentables. El transportista nos confirma “que dado el equilibrio económico de la línea, no hemos seguido operando esta línea. El queroseno es un 80% más caro en Punta Cana en comparación con Orly, donde su precio ya es alto, respalda Julien Houdebine, director comercial y de marketing de Corsair. Y añadir a nuestros compañeros de Echo Touristique que “Corsair no tiene planes de reanudar sus servicios el próximo invierno, prefiriendo centrarse en el crecimiento del resto de líneas de su red”.
Mercedes Castillo, directora de Francia de la Oficina de Turismo de República Dominicana, se muestra sorprendida por estas decisiones con Le Figaro: “República Dominicana fue el primer destino de larga distancia con salida de Francia en 2022. A raíz de los recientes anuncios de Air France para la temporada de invierno de 2023 , queremos recordarles que la isla es atendida por las aerolíneas más grandes del mundo en sus 8 aeropuertos y que el turismo representa más de 400.000 empleos directos o indirectos [… ] Trabajamos incansablemente para encontrar soluciones cuando sea necesario, siempre en consenso con nuestros socios y para la satisfacción de todos. Habríamos esperado lo mismo de un socio de tanto tiempo, pero desafortunadamente ese no fue el caso.
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Ahora, la única compañía que sale de Francia para servir a la isla en vuelo directo – 6 frecuencias semanales a Punta Cana -, Air Caraïbes declaró a Le Figaro que «la atención de las autoridades gubernamentales de la República Dominicana ya se había llamado, varios meses, sobre las condiciones económicas de estos servicios. Los operadores turísticos también apuntan al precio del queroseno. La insularidad y el coste del transporte de gasolina hacen que este tipo de recargo no sea nuevo, sobre todo en la región. “Desde hace aproximadamente un año, los precios de los vuelos se han disparado, especialmente para los vuelos internacionales: entre un 20% y un 30%”, estimó en enero Jean-Emmanuel Chometon, director general de Maisons du Voyage (propiedad del grupo Figaro). Sin embargo, el aire pesa entre el 40% y el 50% del precio de un viaje.
Para Matthieu Mariotti, gerente de producción de Kuoni: “Está relacionado principalmente con la introducción de este recargo por combustible local que tiene un fuerte impacto en la rentabilidad de la carretera. En el post-Covid, las empresas prestan aún más atención a la rentabilidad”. Rentabilidad. Los tendones de guerra para no hundirse. Por lo tanto, las aerolíneas son más selectivas. Después de República Dominicana, Air France también cancela los servicios a Maldivas (Malé) y Sri Lanka (Colombo) para el invierno de 2023/2024. Sabiendo que no habrá vuelos para el verano de 2023, las últimas rotaciones se realizaron el 9 y 11 de marzo respectivamente. En cuanto a República Dominicana, la compañía anuncia que “los clientes en posesión de una reserva de vuelos programados para la temporada de invierno 2023-2024 serán contactados próximamente de forma individual e invitados a contactar con su punto de venta para obtener un reembolso”.
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Pero, ¿qué sucederá realmente con los turistas que ya han comprado una estadía o un tour? Exotismos, la agencia de viajes especializada en las islas, ofreció a sus clientes una solución alternativa con Air Caraïbes, o un vuelo con escala en España, al mismo precio. Gilbert Cisneros, su presidente, no ve nada alarmante en la situación. “El destino funciona muy bien en verano: es familiar con una buena relación calidad-precio (En República Dominicana la mayoría de las estadías son todo incluido, nota del editor). ¡Nuestros clientes se dan cuenta de que cuesta menos que ir a Grecia! La misma historia en Kuoni: “Siempre habrá una solución para volver a proteger a nuestros clientes que ya han reservado, en un vuelo directo con Air Caraïbes o con otra compañía y una escala. Para nuestros clientes ya registrados, sin incremento de precio, hemos encontrado soluciones sin costo adicional. »
Históricamente, Francia es el tercer país emisor de turistas en República Dominicana después de Estados Unidos y Canadá; los operadores locales están empezando a ver cómo disminuyen las reservas desde Francia continental durante los próximos meses, pero las cifras deberían volver rápidamente a la normalidad. Y sobre todo, los precios de los billetes de avión no deberían dispararse más. Gilbert Cisneros está de acuerdo en voz baja: “La naturaleza aborrece el vacío. Con 250.000 clientes potenciales cada año, esto generará interés entre varias empresas. Muy pronto, a partir de abril, deberíamos tener anuncios, incluso de Air Caraïbes. »
Es más, este último no excluye nada y le declara a Figaro que “todavía están en curso las conversaciones para reforzar aún más este servicio a partir del próximo invierno. Sin embargo, es demasiado pronto para confirmar los términos. En cualquier caso, nuestros clientes serán informados en las próximas semanas. “La incógnita hasta la fecha sigue siendo la capacidad de la compañía, que actualmente está probando sus nuevos A350-1000 (que consumen menos queroseno), para desplegar más capacidad, especialmente el próximo invierno, sin dejar de ser rentable. Pero a qué precio ? Según nuestras fuentes, Air Canada ya está posicionada en la ruta, ofreciendo vuelos con buenas conexiones desde París, Lyon y Toulouse.
A la espera de estas nuevas rutas, para Matthieu Mariotti, “los precios, por supuesto, aumentarán. Este verano, los vuelos directos de Air Caraïbes en clase económica suelen superar los 1.400 € y los vuelos con escala rondan los 1.000 €. Afortunadamente los hoteles no han sufrido una inflación de sus precios como en otros destinos. Y nuestro deseo en Kuoni es que las empresas y el gobierno dominicano lleguen a un acuerdo por el bien de todos y sobre todo de los franceses que deseen descubrir este bellísimo destino al precio justo y con opción en vuelo directo. »
Hasta entonces, y aunque resulte menos cómodo, los veraneantes siempre pueden optar por vuelos con escalas. Desde el aeropuerto de París-Charles de Gaulle hasta Punta Cana, ya puedes volar con Swiss Air Lines, Lufthansa o incluso… Air Canada. Finalmente, la capital Santo Domingo y su aeropuerto internacional, Las Américas, siguen siendo accesibles vía Iberia con escala en Madrid (o Miami), siempre desde Roissy. Solo tienes que elegir tu bañador.
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