Después de dos intentos fallidos, finalmente se abre la puerta de la cabaña 1. Había que, con un solo movimiento, inclinar la manija hacia la derecha y girar la llave. La calidez envolvente del alojamiento contrasta con el frío que nos empapa la ropa durante el día lluvioso pasado explorando el ZooSafari de Thoiry. Al igual que 640.000 personas cada año, ¿quizás ya haya visitado este parque de vida silvestre en Île de France? ¿Pero sabías que desde el 20 de octubre es posible dormir en uno de sus albergues “Terres d’Afrique”? Una noche “inmersa” en la llanura africana acompañada de una promesa: su alojamiento será un lugar incomparable para observar a los tres elefantes del parque, Ben, Moyo y Jabu. Cuando llegamos, lamentablemente, no había ningún paquidermo a la vista.
Sin embargo, desde las paredes de tadelakt hasta la decoración de inspiración africana, pasando por los tonos cálidos de los sillones y cojines, cada detalle está pensado para sumergir al visitante en la temática. El gran ventanal del albergue (cinco en total) se abre a la terraza, que deja ver uno de los dos recintos de los elefantes y, a lo lejos, el ballet de coches y camiones. Pero, para nuestra gran decepción, los únicos rastros de los mamíferos son los que dejan sus patas en el barro. Tienes que entrecerrar los ojos (o acercar la cámara de tu teléfono) para verlos. El trío se ha apoderado del otro recinto y no parece querer salir de él. Y por una buena razón: ahí es donde se plantó el heno que aman. Algo que hará las delicias de los visitantes del parque en coche, cuyo circuito pasa por delante… Pero no de los inquilinos de los albergues.
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“Las cabañas están diseñadas según el ADN de Thoiry: los humanos ocupan menos espacio que los elefantes. Estamos ahí para servir al animal, no para consumirlo”, subraya Christelle Bercheny, directora ejecutiva del Grupo Thoiry. Por la noche, los elefantes son llevados de regreso al recinto que dominan los albergues, «sólo si lo aceptan». Lo cual no parecen decidirse a hacer la noche que llegamos. Pasan las horas, y mientras el cielo se oscurece, ni Ben, ni Jabu, ni Moyo asoman la punta de su baúl… ¿Tendremos mejor suerte mañana por la mañana? La cena (a elegir en el momento de la reserva) lo compensa un poco: el menú de “pescado” se condimenta con especias y se acompaña de un delicioso pisto y arroz negro. Si optas por la opción “aves de corral”, será pollo, pisto y puré. También está disponible un menú «vegetariano». Si la idea de tener que recalentar usted mismo la cena puede desorientar a muchas personas dado el precio del servicio, al final es bastante agradable poder organizar la velada como desee. Tampoco hay nada de qué quejarse de la comodidad de la ropa de cama y del bonito cuarto de baño. Lo malo, sin embargo, del desayuno: la única opción de mermelada, los cuatro mini pasteles y las tortitas no nos convencieron.
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“Queríamos renovar el espacio de los elefantes. Ben vivió allí solo durante siete años, porque la superficie no permitía el paso de otros animales”, explica Christelle Bercheny. Y el emblemático decano, de 43 años, se lleva de maravilla con sus dos amigos, Moyo y Jabu, ambos de 10 años. Ahora comparten tres hectáreas divididas en dos recintos y 1.400 m2 de espacio interior en la “Casa del Elefante”. Es en este espacio situado justo al lado de los albergues donde pasan la noche en cuanto la temperatura baja de los 10°C. En cada albergue, una tableta muestra en directo el interior de las cajas, a pesar de algunos errores en la retransmisión.
La operación costó al parque un total de 5 millones de euros. Y se enmarca en un movimiento de adaptación de infraestructuras cuyo objetivo es mejorar el confort de los animales. Paso de camiones con motor eléctrico, un kilómetro más a pie, un “vehículo Thoiry” verde… El tema del tráfico, en particular, es un proyecto importante de este movimiento. “El objetivo es organizar una transición fluida de aquí a 2026 o 2028. En esa fecha, nos gustaría que todos los coches diésel permanecieran en el aparcamiento”, subraya Christelle Bercheny.
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Cuando nos despertamos, todavía no hay elefantes en el horizonte. “No los vimos, estaban demasiado lejos”, se lamenta temprano en la mañana un niño de un albergue cercano. Asistir a una formación médica con paquidermo corrige la situación. Esta forma de formación facilita a los formadores la realización de exámenes médicos o la administración de tratamientos. En concreto, cada vez que el elefante realiza correctamente un gesto solicitado, recibe como recompensa un trozo de manzana. Buen estudiante, Jabu levanta sucesivamente la pata trasera, escucha, levanta la cola o abre mucho la boca. Todo, guiado por las instrucciones de los cuidadores, a veces en francés, a veces en sueco: el más joven del trío vivió anteriormente en el zoológico de Borås, en Suecia.
Las explicaciones y anécdotas de los porteros se mezclan, durante media hora, con los gruñidos guturales del paquidermo. El estiércol acumulado durante la noche perfuma el recinto. La diversión finaliza con un reparto de manzanas por parte de los inquilinos de los albergues de Jabu, que las chupan una a una con insospechada delicadeza. Al no haber podido acercarse a los paquidermos desde las logias, la visita médica tiene el mérito de ofrecer un momento de contacto con ellos. Todo antes de que el parque se abra al público, un momento verdaderamente especial.
Alojamientos “Terres d’Afrique” en el Zoo Safari de Thoiry, Rue du Pavillon de Montreuil, 78770 Thoiry. Semejante. : 01 34 87 40 67. Desde 680 € la noche para dos personas (740 € para cuatro). Esta tarifa incluye dos días de entrada al parque, cena, desayuno y asistencia a la formación médica para elefantes.
