Hopium antepuso la razón a la pasión. La start-up francesa de hidrógeno es más conocida por su Machina Vision, un atrevido coche de lujo de 120.000 euros, exhibido en París durante el Salón del Automóvil de París, y por haber tenido en su equipo un tiempo al exministro de Transportes Jean-Baptiste Djebbari. Sus dirigentes acaban de presentar su nueva estrategia. La hoja de ruta es menos ambiciosa pero menos peligrosa.
Hopium ahora constará de dos ramas: Hopium Technologies industrializará su celda de combustible inventada originalmente para Machina y la implementará para clientes profesionales, particularmente en el campo de la construcción naval; la otra rama, Hopium Automotive, debería desarrollar el sistema de pilas de combustible para los fabricantes interesados en el hidrógeno. Actualmente, solo los fabricantes coreanos y japoneses han comercializado automóviles de combustible de hidrógeno.
La nueva organización de Hopium se ha establecido en los últimos meses. La start-up cuya cotización ha perdido el 80% de su valor en seis meses (el precio alcanzó los 3 euros frente a los 42 euros en junio de 2021), necesita recaudar fondos rápidamente y convencer a los inversores de que su plan es sólido. Sus costos, su deuda habían aumentado hasta el punto de poner en peligro su futuro. Hoy, un centenar de personas se dividirán en las dos ramas de la puesta en marcha.
“Hubo fases que fueron más difíciles que otras, pero hoy estamos tratando de hacer que Hopium sea más robusto”, resume Sylvain Laurent, director general de Hopium.
“Desde el principio, siempre nos hemos guiado por la tecnología y es su rendimiento lo que ha unido a los equipos sobre la pila de combustible”, explica Olivier Lombard, el fundador de Hopium, orgulloso de las 27 patentes presentadas sobre el diseño de la sistema de pila de combustible. “Partimos de cero para crear una batería compacta y potente que le diera una ventaja en peso y volumen frente a lo que existe en el mercado”, subraya el joven, piloto de carreras de resistencia y convencido por la tecnología del hidrógeno. Actualmente se están realizando pruebas de banco de este pilote. “Son incluso mejores de lo que esperábamos”, dijo Sylvain Laurent, gerente general de Hopium.
La puesta en marcha espera que los pedidos anticipados de la batería puedan comenzar este año y que su ensamblaje en serie pueda tener lugar en Normandía a principios de 2025. El calendario de producción de la famosa Machina Vision es más vago. Dependerá de la capacidad de Hopium Technologies para generar ingresos. “El sueño sigue ahí”, dice Olivier Lombard.