Una medida sin precedentes. Para bajar los precios en el surtidor, el ejecutivo se dispone a autorizar a los distribuidores a vender sus combustibles con pérdidas, «a partir de principios de diciembre», por un período de «seis meses». Si la decisión del Gobierno ha dejado escépticos a algunos comentaristas, dice mucho de la preocupación suscitada en las altas esferas del Estado por el aumento de los costes del combustible. Los automovilistas franceses ahora tienen que pagar una media de 1,96 céntimos por un litro de gasolina SP95 y 1,88 céntimos por un litro de diésel, según datos semanales de la Comisión Europea. Tenemos que remontarnos al 17 de abril -para el petróleo- y al 6 de febrero -para el diésel- para encontrar niveles tan altos.

Sin embargo, los franceses no son los únicos que ven cómo sus carteras se alivian al salir de las gasolineras. En todos los países de la eurozona, el litro de gasolina sin plomo ha aumentado veinte céntimos de media desde principios de año, pasando de 1,71 euros a 1,9 euros. Durante el mismo período, el precio del diésel aumentó de 1,77 euros a 1,80 euros. La observación, extendida a toda la Unión Europea, es aún más obvia: el precio del SP95 nunca había subido tanto en un año. Hoy alcanza los 1,81 euros de media, frente a los 1,66 euros nueve meses antes.

Si todo el continente se ve afectado por este aumento de los precios, los precios en el surtidor son particularmente altos para los automovilistas franceses… y a menudo más caros que los de nuestros vecinos europeos. La gasolina SP95 es más barata en España (1,73 por litro de media), en Bélgica (1,86), en Luxemburgo (1,64) e incluso en Alemania (1,94). A nivel de la Unión, sólo unos pocos países son más caros que Francia: Dinamarca (2,05), Finlandia (1,98), Grecia (2), Italia (1,96) y Países Bajos (2,10). Por el contrario, un puñado de países presentan precios imbatibles, como Bulgaria (1,42), Polonia (1,39) o Rumanía (1,47). En cuanto al diésel, Francia está aún peor, ya que sólo los países escandinavos (Suecia, Dinamarca, Finlandia), los Países Bajos y Bélgica tienen precios más altos.

Para comprender estas disparidades, debemos considerar los muchos factores que determinan el precio en el surtidor que pagan los europeos. «El precio en el surtidor, sea cual sea el país, se define por cinco parámetros: el precio del barril, el tipo de cambio euro-dólar, el margen de refino, el margen de distribución y, finalmente, los impuestos», explica Philippe Charlez, experto en energía. para el Instituto Sapiens. Es el creciente coste del barril de Brent en los mercados internacionales lo que explica, en primer lugar, el aumento de los precios en las estaciones de servicio europeas. “Desde junio, el precio del Brent ha aumentado significativamente, apoyado por la fuerte demanda proveniente de los países del sudeste asiático, por un lado, y, por otro, por la reducción voluntaria de la oferta decidida por la OPEP y Rusia. ‘. A principios de este mes, Arabia Saudita y Rusia anunciaron recortes en la producción de petróleo hasta finales de 2023, noticia que hizo que los precios del crudo alcanzaran sus niveles más altos en diez meses.

El “margen de refinado”, que corresponde a la diferencia entre la valoración de los productos refinados y el precio del Brent, también perjudicó a los europeos. Cotizada en Rotterdam, “los márgenes de refino han aumentado un 35% en los últimos meses, también por razones de oferta y demanda”, señala el experto.

Estos dos parámetros son comunes a todos los países de la Unión. Los demás, en cambio, difieren según el país. Este es particularmente el caso de los márgenes de distribución. “Estos incluyen el transporte del combustible hasta el punto de distribución y los costes del surtidor de combustible, que varían según el lugar”, explica Philippe Charlez. Pero, según el experto, los distribuidores no son los principales responsables del aumento de los precios franceses. “En Francia, como en otros lugares, los márgenes de distribución han disminuido bastante en los últimos dos meses, obedeciendo a una ley que exige que cuando aumentan los márgenes de refino, el margen del distribuidor disminuye”, informa Philippe Charlez.

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Eso deja los impuestos. Es a través de esta palanca que los Estados pueden influir directamente en el precio del combustible en el surtidor. “Entre el 36% y el 56% del precio de los carburantes en Europa procede de las autoridades públicas: se trata de la carga fiscal sobre los carburantes”, opina Philippe Charlez. Esto es deliberadamente pesado, para incitar a los automovilistas a cambiar su comportamiento y adquirir vehículos más modernos, menos eficientes en el consumo de combustible y menos contaminantes. Sin embargo, los impuestos al combustible están lejos de ser uniformes en toda Europa. Mientras que Francia tiene tres impuestos sobre los combustibles -el TICPE, el IVA y el IVA sobre el TICPE- que representan el 52% del precio de la gasolina en el surtidor (el 49% para el diésel), algunos países son más indulgentes al respecto. . Este es el caso de la mayoría de los países de Europa del Este (Hungría, Bulgaria, Rumanía, etc.), cuya proporción de impuestos sobre el producto facturado apenas supera el 45%. Sólo unos pocos países europeos gravan el petróleo más que el Estado francés: es el caso de Italia (55% del producto vendido), Grecia (55%), Países Bajos (55%) y Finlandia (56%). Francia destaca sobre todo por su elevado nivel de fiscalidad sobre el diésel, cinco puntos superior a la media europea.

En general, los países que cobran menos impuestos son aquellos cuyos conductores se benefician de los mejores precios en el surtidor. Sólo hay unas pocas excepciones que vale la pena señalar. A un nivel impositivo equivalente, Bélgica disfruta de un precio medio del diésel menos ventajoso que Francia (1,9 euros por litro). La paradoja es aún más sorprendente en Suecia, que grava el diésel sólo con un 36%, pero paga por él mucho más que en Francia, a 2,15 euros por litro de media. “Esto sólo puede provenir de los márgenes de distribución y, por lo tanto, puede interpretarse como un punto positivo para nuestra red nacional de distribuidores, sin duda más competitiva que en otros lugares”, considera Philippe Charlez. Una ventaja nacional que podría crecer aún más una vez que se autorice a los distribuidores franceses a «vender con pérdidas», como desea el gobierno.