La oportunidad hace al ladrón. Los gigantes chinos del comercio online lo saben muy bien. Estos detectives de la vaguedad jurídica no dudaron en lanzarse a llenar la brecha abierta por una antigua ley americana que data de 1930. Los controles más ligeros y las reducciones de los derechos de aduana para los paquetes de escaso valor se han convertido en la gallina de los huevos de oro de empresas exportadoras como Shein. y Temu. Conocida como la “regla de minimis”, esta ley exime de aranceles las importaciones por un valor inferior a 800 dólares si los destinatarios son consumidores individuales. Un umbral muy por debajo de la gran mayoría de los pedidos realizados en sitios chinos. Tanto es así que este año más de mil millones de paquetes han entrado en Estados Unidos a través de este régimen especial: un récord de casi el doble que en 2019, según estimaciones de la aduana estadounidense.
Hasta el punto de que, al otro lado del Atlántico, parlamentarios enojados presentaron el pasado mes de junio dos proyectos de ley -en la Cámara de Representantes y en el Senado- para poner fin a lo que consideran un vacío legal. La medida, fuertemente señalada, es acusada de permitir a las empresas chinas inundar el mercado estadounidense con sus productos potencialmente falsificados, peligrosos o ilegales. Críticas acogidas con fervor por los industriales estadounidenses. “La regla de minimis es el mercado negro más grande del mundo, sorprendentemente con la bendición del gobierno estadounidense”, criticó Kim Glas en las columnas del Wall Street Journal. Para quien encabeza la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad Estados Unidos-China y el Consejo Nacional Empresarial Textil, “se ha salido totalmente de control”.
Si bien los industriales también habían dado un paso al frente, otros, como el director general de Seko Logistics, Brian Bourke, criticaron esta repentina protesta. Para él, las iniciativas legislativas van «contra la corriente de la política aduanera estadounidense» de los últimos años, que buscaba relajar más las restricciones comerciales. De hecho, en 2016, los diputados aumentaron el umbral de exención del impuesto aduanero de 200 a 800 dólares. Medida adoptada para reducir la carga de trabajo de los funcionarios de aduanas en medio del auge del comercio electrónico. Para Brian Bourke, las preocupaciones legítimas sobre los productos falsificados, las cuestiones de salud y seguridad de los consumidores y las barreras al comercio no son una respuesta adecuada.
Sin embargo, en 2019, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo informó de todas las dificultades que tenía para detectar importaciones peligrosas. Entonces ya estaba desbordada por los aproximadamente 410,5 millones de paquetes importados en 2018. Las aduanas estadounidenses contabilizaron 685,5 millones en 2022. Un nuevo problema permitido por una ley de 1930, que eximía a los turistas estadounidenses de impuestos sobre sus pequeñas compras en el extranjero.
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Paralelamente a esta explosión en el número de paquetes que se benefician de la norma de minimis, el número de usuarios mensuales activos de las plataformas de comercio electrónico chinas se está disparando. Entre 2021 y el tercer trimestre de 2023, las ventas de Shein se duplicaron hasta los 30,2 millones, según estimaciones de la firma de investigación de mercado Sensor Tower. Imparable, la de Tenu ha superado a la de su competidor en un solo año de actividad. Resultados que ambas empresas atribuyen a la calidad de su cadena de suministro, sin ningún vínculo con la regla de minimis.
