La empresa francesa Umiami, que desarrolla alimentos con textura de carne o pescado a partir de plantas, anunció el martes que había recaudado 32,5 millones de euros para desarrollar su fábrica en Alsacia y expandirse a Europa y Estados Unidos.

Lanzada en 2020, la empresa creó un proceso para transformar una masa que se asemeja a la masa para panqueques en un producto similar, en su textura fibrosa y sabor, a un filete de pollo. Umiami también trabaja con el equivalente de otros cortes de carne o pescado, explican a la AFP sus cofundadores, Tristan Maurel y Martin Habfast. Después de trabajar en un centro de investigación y desarrollo en Isla de Francia, a finales de 2022 compraron la antigua planta de Knorr en Duppigheim (Bajo Rin), cerrada en 2021, para producir más y comercializar a mayor escala en Europa.

A finales de año comenzará allí una primera línea de producción con una capacidad de 7.500 toneladas al año y contará con 70 personas. El objetivo es emplear hasta 200 personas. Umiami también se está lanzando en los Estados Unidos, abriendo una oficina en Chicago y reclutando un equipo allí. Este país «es un mercado enorme para las pechugas de pollo, un nicho donde casi no existen alternativas vegetales», estima Tristan Maurel. El filete que elabora actualmente Umiami se compone de proteína de soja, agua, sal, ácido cítrico, aromas naturales, levadura y aceite, un número limitado de ingredientes en comparación con muchos sustitutos de la carne de origen vegetal. Y su precio está a la altura de la pechuga de pollo producida en Francia, asegura Martin Habfast.

El banco público Bpifrance, a través de sus Industrial Project Companies (SPI) y sus fondos French Tech Seed, participó en la recaudación de fondos junto con otros inversores, entre ellos Astanor Ventures, Redalpine, Newfund y VERSO Capital. «Es el momento de que Umiami acelere su lanzamiento al mercado» y debemos «darle los medios», explicó Clara Marlière, del fondo SPI, especializado en apoyo a largo plazo a proyectos de industrialización. Los sustitutos de la carne que se ofrecen actualmente en el mercado son generalmente «altamente procesados» y los consumidores, en particular los flexitarianos, «buscan productos más sostenibles», explicó a la AFP. Desde su creación, Umiami ha obtenido alrededor de 100 millones de euros en financiación (inversiones, préstamos y subvenciones).