El grupo de distribución Saint-Etienne vuelve a centrarse en Francia y se retira de Brasil para salir de la deuda. Casino acaba de vender el 18,8% de Assai, su pepita brasileña, por 732 millones de euros. Ya en noviembre se había desprendido del 10,4% de esta marca vendiendo productos de alimentación en grandes cantidades por 490 millones de euros. Casino ahora solo posee el 11,7% del capital y “ya no controla la empresa”.
Assai fue la perla del Casino en Brasil. En este país que ha sufrido una hiperinflación en los últimos años, los clientes están recurriendo a estas tiendas de almacén que venden productos al por mayor, en palets y por un 15% menos que en un hipermercado tradicional. Atraen a una clientela de particulares, pero también a comerciantes, que compran en grandes cantidades. Tales volúmenes de compras permiten aplastar los costos y hacen de Assai una marca particularmente rentable.
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Casino todavía tiene algunos activos en América Latina. Además del 11,7% de Assai, todavía posee el 40% de GPA, una sociedad cotizada que incluye el resto de las actividades brasileñas de Casino (la marca premium Pao de Açucar, por ejemplo) así como sus actividades colombianas, agrupadas bajo el nombre de Exito . El distribuidor planea dividir GPA y Exito pronto como lo hizo previamente con Assai. El objetivo es valorizar mejor sus actividades colombianas en el mercado de valores.
Eventualmente, se pretende vender todas las actividades de Casino en América Latina. La deuda de la distribuidora alcanzó los 6.400 millones de euros a finales de 2022, superior al año anterior precisamente por el aumento de la deuda de Assai, que tuvo que financiar su expansión el año pasado. La reducción de la deuda es una de las prioridades del grupo. En 2024 se enfrentará a dos plazos de devolución: 650 millones en enero y 510 millones en marzo.