¿Y si las frutas y verduras se convirtieran en la próxima materia prima reina en el sector textil? Con solo 28 años, este es el desafío que Achille Gazagnes, CEO y cofundador de MoEa, se planteó junto a su socio Benoit. Los pares de zapatillas que armaron se deshicieron de todo rastro de materiales derivados de animales en favor de fibras de frutas. No más cuero y pegamento bovino, déjale paso a la piña o al cactus para estas zapatillas, fabricadas en Portugal.

Creado en 2021, este joven brote ha transformado lo que podría ser la receta de un batido en zapatos de moda, para producir zapatillas cuyo impacto ambiental sea menor que el de un par de cuero. Este enfoque se impuso naturalmente en Achille, quien transformó sus hábitos de consumo hace unos años: “Al convertirme en vegetariano y luego vegano, quería crear una marca que se pareciera a mí. La oferta, en mi época, era muy limitada”, explica.

En 2019, en un desfile dedicado a la moda, conocerá a un ingeniero italiano que desarrolla fibra de manzana. “Estaba buscando materiales alternativos, luego me sumergí en biomateriales que ya existían, como la fibra de piña”, continúa. Dos años después, estará al frente de MoEa, cuyo nombre es la contracción de “Madre Tierra” (Madre Tierra).

Rojo para la manzana, verde para el cactus o amarillo para la piña, estas zapatillas cuya fruta utilizada corresponde a su color son el resultado de un complejo proceso de fabricación. Estos materiales se desarrollan en colaboración con laboratorios, cada uno trabajando en una fruta diferente.“Cada material tiene su propio método de fabricación. No vamos a hacer nuestros zapatos con cualquier fruta. Hay que extraer las fibras de la hoja y tejerlas como algodón, para frutas como plátanos o piñas”, explica Achille Gazagnes.

De hecho, MoEa quiere fruta, pero también calidad. “Los materiales deben ser ricos en fibras para que los pares sean fuertes, robustos y flexibles”, continúa. Los laboratorios que están actualizados en estos métodos son raros y se encuentran principalmente en el extranjero. “Tres cuartas partes de ellos tienen su sede en Italia. El laboratorio que trabaja con el cactus está ubicado en México y se abastece de una finca dedicada a esta planta, en Yucatán. Las setas se procesan en Vietnam y las bananas en Malasia”, añade. Estas tecnologías son costosas, requieren inversión en Investigación y Desarrollo y no generan economías de escala por el momento.

Otro reto, la marca, que vendió 40.000 pares el año pasado, ha optado por desarrollarse principalmente en Europa. “Hicimos el 30% de nuestras ventas en Francia, el 35% en Alemania, el 15% en el Benelux, luego el 10% y el 5% en el Reino Unido y los Estados Unidos. Seguimos siendo una marca muy europea”, explica Achille. De hecho, para no tener que viajar en avión, que es más contaminante, MoEa privilegia el transporte por carretera o marítimo. “Para entregar nuestros zapatos principalmente por camión, nos contentamos con Europa. Es una elección complicada, pero enviarlos en un avión masivo no tendría sentido. Nos estamos enfocando principalmente en esta área por razones logísticas, pero también para mantenernos alineados con nuestra visión de MoEa. Para países más lejanos como Malasia o Estados Unidos, todo pasa en barco”, explica.

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Frente a sus competidores, MoEa se posiciona como una marca de zapatillas veganas streetwear, en el mercado de zapatillas de gama media, con un precio de salida de 139 euros. Según avanza, la marca quiere ofrecer unas zapatillas más económicas “Eventualmente, nos gustaría ofrecer un primer precio de 119 euros”. Sin tienda fija, estas zapatillas a base de frutas navegan por varios puntos de venta con perfiles independientes, en medio de gigantes de la industria como Nike, Adidas, Converse y Puma.

Sin embargo, Achille Gazagnes afirma que “si es un acierto es porque nuestros consumidores, de los cuales el 32% son veganos o vegetarianos según nuestras ventas online, siguen siendo amantes de las zapatillas, pero preocupados por los procesos de fabricación”. Y no es para menos, ya que un estudio sobre el impacto medio de los zapatos MoEa, realizado por la agencia Sami (antes Climate Plus) afirma que el uso de fibras de piña emite un 69% menos de CO2 en comparación con unas zapatillas clásicas, según la sitio web de la marca.

“De media estamos entre 5 y 7kg de CO2 por par, frente a los 20kg de CO2 de la media del mercado”. Para cada material, la joven empresa emergente confía en la transparencia al hacer que sus estudios de impacto estén disponibles en su sitio, accesibles para los consumidores, que están cada vez más preocupados por comprar productos eco-responsables. “Nuestros zapatos están dirigidos a todos los fanáticos de las zapatillas que se preocupan por el desarrollo sostenible, ya sean veganos, vegetarianos o no”, continúa.

Otros nombres se han hecho un nombre en el mercado de las zapatillas veganas, como Veja, uno de los pocos competidores de MoEa, conocido durante años por su compromiso de producir zapatos mientras «mezcla proyectos sociales, justicia económica y materiales ecológicos», según el sitio web de la marca: un par de Veja de cada dos es vegano. Ante el desarrollo de calzado eco-responsable, Achille Gazagnes espera “dar la vuelta al mercado” involucrando a otras marcas con MoEa en el uso de estos biomateriales. La joven start-up desea, a largo plazo, beneficiarse de una recaudación de fondos que le permita contratar, así como proponer la creación de un par nuevo a partir de cada par desgastado, aunque Achille Gazagnes considera que este objetivo es «imposible». en este momento.