Pese a su derrota (118-117) ante los Utah Jazz, los Boston Celtics lograron este sábado su clasificación a los play-offs de la NBA tras la derrota de Miami ante Chicago (113-99).
Los Celtics, sin embargo, lideraron por 19 puntos en el segundo cuarto. Si Jaylen Brown estuvo presente con 25 puntos, Jayson Tatum solo anotó 15 puntos en 39 minutos.
Por el lado de los Jazz, Talen Horton-Tucker confirmó su muy buen momento de forma con 19 puntos y siete rebotes. Pero fue su compañero Lauri Markkanen quien dominó la jornada con 28 puntos y diez rebotes.
Ahora segundos en el Este por delante de los Celtics, los Sixers de Filadelfia, que tienen dos partidos menos, aún necesitan una victoria para hacerse con el preciado sésamo, tras obtener una octava victoria consecutiva al imponerse (141-121) a los Pacers de Indiana.
La estrella de los Sixers, Joel Embiid, respondió con 31 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias. Su compañero Tyrese Maxey también anotó 31 puntos.
Así que fue la derrota de Miami ante los Bulls lo que llevó a los Boston Celtics a los playoffs incluso antes de pisar el campo en Salt Lake City.
DeMar DeRozan (24 pts, diez asistencias) fue decisivo para Chicago, bien apoyado es cierto por Coby White (18 pts), Zach LaVine (18 pts) y Patrick Beverley (17 pts).
Por el lado de los Heat, la aportación de Jimmy Butler (24 pts) y Bam Adebayo (23 pts) no fue suficiente.
Autor de 24 puntos, Jalen Brunson, recuperado de una lesión, llevó a los Knicks de Nueva York a la victoria (116-110) ante Denver, líder de la Conferencia Oeste, que perdió por quinta vez en seis partidos.
Una lesión en el pie había limitado al armador a una sola aparición en los últimos seis juegos de los Knicks.
“Estaba un poco preocupado antes del partido, pero todo salió según lo planeado. No sentí nada, así que seguí jugando», explicó Brunson.
En la delantera, el serbio Nikola Jokic, dos veces MVP de la temporada regular, terminó con 24 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias, pero también cometió una cantidad inusual de errores.
Markelle Fultz anotó 28 puntos, el máximo de su carrera, y Wendell Carter Jr. agregó 27 puntos y 12 rebotes en la victoria de Orlando Magic 113-108 sobre Los Angeles Clippers, sin Kawhi Leonard, lesionado.
El entrenador del Magic, Jamahl Mosley, elogió a Fultz, quien superó lesiones graves durante su carrera. «Estoy muy orgulloso de este joven, solo por el hecho de todo lo que ha pasado constantemente», dijo.
“Puedes ignorar los números, la forma en que juega, la pasión que tiene por sus compañeros. Peu importe ce qu’il faut faire pour gagner, il va essayer de le faire et je pense que c’est ce qui est si spécial chez lui et ce que ses coéquipiers ressentent à son égard», a souligné Mosley au sujet du meneur de 24 años.
Paul George anotó 30 puntos para los Clippers, que se quedaron con cuatro victorias seguidas.
Los Grizzlies de Memphis vencieron a los Golden State Warriors (133-119) en casa, derrotados por 11ª vez consecutiva fuera.
Jaren Jackson Jr anotó 31 puntos y Desmond Bane 26 puntos para Memphis en ese partido en casa contra los campeones defensores que fue el último de la suspensión de Ja Morant, luego del video que lo muestra blandiendo un arma en un club de striptease.
Sin su estrella, Memphis ha firmado su cuarta victoria en los últimos cinco partidos.
Morant está disponible para enfrentar a Dallas el lunes, pero el entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, dijo que el partido del miércoles contra los Rockets es una fecha de regreso más realista.
«Hay una buena posibilidad de que esté fuera para el partido del lunes, ya que será su primer día de regreso con el equipo», dijo.