Una gran primera vez. “Una rivalidad para la generación TikTok”, según el Telegraph. «Dos de las estrellas más brillantes», para el Independiente. El “choque de dos de los jugadores jóvenes más emocionantes del tenis”, para CNN. La estadounidense Coco Gauff (18 años; 7ª del mundo) y la británica Emma Raducanu (20 años; 77ª), símbolos de la nueva generación del tenis mundial femenino, compartirán cartel este miércoles durante la 2ª jornada del Australian Open, inaugurando la sesión nocturna en el Rod Laver Arena. La oposición destella como el choque del día. “Enfrentarse a una campeona de Grand Slam como Emma Raducanu tan temprano en un gran torneo no es lo ideal, pero como siempre dice mi padre, ‘Para ser el mejor, tienes que vencer al mejor’. Para ayudarme a seguir los pasos de Emma y ganar un Grand Slam, agregué una nueva actividad a mi entrenamiento de pretemporada: el boxeo”, escribió Coco Gauff en el sitio web de la BBC. Gauff-Raducanu, un duelo que puede remontar y pasar los años si los jugadores resisten las lesiones, digieren la presión, las decepciones y las exigencias de un circuito restrictivo que puede, a la baja, aplastar.
Propulsada joven a toda luz (octava finalista en su primer torneo de Grand Slam en Wimbledon a los 15 años en 2019, Coco Gauff había recibido felicitaciones de Michele Obama; Emma Raducanu, 150 del mundo había vivido un cuento de hadas al ganar el US Open en 2021 sin perder un solo set después de salir de la clasificación), Coco Gauff y Emma Raducanu tuvieron que lidiar con una gloria repentina e invasiva.
Esperados, espiados, sufrían ante los vientos en contra cuando los resultados eran caprichosos. Antes de tratar de recuperar su impulso. Coco Gauff, heredera de las hermanas Williams («Serena Williams siempre ha sido mi ídolo… y Venus. Son la razón por la que quería agarrar una raqueta de tenis. Crecí viendo a Serena, ella es la razón por la que juego. Tenis. al ser un deporte predominantemente blanco, me ayudó mucho. Porque vi a alguien que se parecía a mí dominar el juego. Me hizo creer que yo también podía dominar”) ganó 3 títulos en el circuito (Linz en 2019, Parma en 2021, Auckland en 2023), disputó su primera gran final en Roland-Garros el pasado mes de junio.
Emma Raducanu corre tras un segundo título en el circuito. Al llegar de un salto a Melbourne después de torcerse el tobillo en los cuartos de final en Auckland, la británica no parece tener dolor. Y ve en el guiño del sorteo una gran oportunidad para brillar. “Es un gran juego de segunda ronda y creo que será la primera vez en mucho tiempo que Emma realmente puede soltarse y jugar más libremente. Creo que Coco está en una mejor posición en este momento para tener una gran carrera y creo que pronto ganará un evento importante, en uno o dos años como máximo. Para mí, ella es la gran favorita. Parece estar jugando cada vez mejor y sirviendo de manera más consistente que en el pasado. Diría que es un partido que debería ganar, pero un partido que podría volver a poner a Raducanu en el centro de atención, lo que sería bueno para ella”, anuncia John McEnroe en Eurosport.
“Somos dos jugadores jóvenes y buenos, somos parte de la próxima generación. Tengo muchas ganas de este partido, tengo muchas ganas de que llegue. Estoy muy motivada. Coco es una gran atleta con grandes armas. La conozco un poco. Fuera de la cancha, ella es muy agradable, genial. Nunca han compartido cancha, ni siquiera para un entrenamiento. Pero están listos para escribir el primer capítulo de lo que podría convertirse en una larga historia. Un éxito de taquilla que el mundo del tenis ama.
