Algas verdes, contaminación química, residuos: la costa francesa está sujeta a múltiples presiones vinculadas a las actividades humanas y la contaminación transportada por los ríos. El Ifremer presentó este martes, en rueda de prensa, el informe de salud de los ecosistemas marino costeros. El instituto de investigación monitorea su estado ecológico a largo plazo a través de campañas regulares de muestreo, el monitoreo de moluscos que se alimentan por filtración y peces que viven en el fondo, o incluso observaciones satelitales del color del agua.

Cincuenta años después del establecimiento de este sistema de monitoreo, el diagnóstico es mixto. “Hay una disminución general en la concentración de ciertos contaminantes químicos, pero los problemas de contaminación persisten localmente, particularmente alrededor de las ciudades, las grandes plantas de tratamiento de aguas residuales y los estuarios de los ríos”, dice Lucile Delmas, de Ifremer. . El puerto de Brest, la bahía del Sena y el delta del Ródano se ven especialmente afectados. Todavía existen sustancias antiguas, por ejemplo metales pesados, pero también metabolitos resultantes de su degradación. Aunque la cantidad de tributilestaño (TBT), un compuesto utilizado en el tratamiento de la madera en los barcos hasta 2003, por ejemplo, ha disminuido drásticamente en Hendaya, sus derivados todavía están presentes en el medio ambiente.

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On trouve par ailleurs de nouvelles substances chimiques dont la surveillance réglementaire est plus récente, comme le perfluorooctane sulfonate (PFOS), un imperméabilisant utilisé jusqu’en 2009. Au total, l’Ifremer surveille les concentrations de 150 molécules sur une centaine de sites en Francia. “Pero existen varios cientos de miles de sustancias químicas, de las cuales más de 2.000 presentan un riesgo potencial para los humanos o el medio ambiente”, subraya Nathalie Wessel, ingeniera en ecotoxicología. No solubles en agua, estas moléculas se adhieren a las partículas suspendidas en el océano o se hunden en el fondo, en los sedimentos. Son la causa de modificaciones en el ADN, estrés fisiológico, daños en el sistema nervioso, malformaciones y alteraciones en la reproducción de muchas especies marinas.

En el lado positivo, los episodios de proliferación de algas, que también están en el centro de la vigilancia biológica, son cada vez menos frecuentes en todo el mundo: el 98 % de la costa metropolitana está ahora a salvo. Sin embargo, todavía se observan regularmente floraciones debidas a un suministro excesivo de nutrientes en el agua frente a bahías y estuarios. “Entre las desembocaduras del Sena y el Somme, por ejemplo, el 28% del litoral no cumple los criterios de buen estado ecológico, frente a solo el 5% en el golfo de Vizcaya, relata David Devreker, investigador en ecología marina en Boulogne-sur-Mer. También quedan puntos de vigilancia, con microalgas en los estuarios del Loira y Vilaine, así como el encallamiento de algas verdes en varias bahías del norte de Bretaña. El mar Mediterráneo no se ve afectado por este problema.

Ifremer también está desarrollando sistemas para monitorear la contaminación plástica, que es omnipresente en el medio ambiente marino, incluso en áreas que se pensaba que estaban protegidas, como los cañones. Los desechos textiles, metálicos y de vidrio también son de interés para el instituto de investigación. “Más de 700 especies marinas se ven afectadas por el plástico, que proviene principalmente de tierra firme”, señala Olivia Gérigny, investigadora de medio ambiente marino. En el Mediterráneo, uno de los mares más impactados del mundo, hay una media de 39 macrorresiduos flotantes por kilómetro cuadrado, frente a menos de un objeto por kilómetro cuadrado en las otras fachadas de Francia. En las zonas más afectadas se pueden alcanzar densidades de más de mil residuos por kilómetro cuadrado.

Ifremer también destaca altas densidades en las profundidades marinas, donde quedan atrapados estos residuos, ya sea en el Mediterráneo (510/km² de media), pero también en el Golfo de Vizcaya (282/km² de media) y en la Mancha-Mar del Norte ( 217/km² de media). “Esta contaminación todavía tiende a aumentar, pero podemos esperar una mejora en los próximos años relacionada con la prohibición del plástico de un solo uso”, señala Olivia Gérigny.