“De la polinización al origen de los cometas”, el subtítulo del libro Fenómenos lo anuncia bien. Los tres autores, en 124 láminas ilustradas, nos invitan a descubrir temas muy variados que exploran numerosos campos del conocimiento, desde la biología hasta la astronomía, pasando por las ciencias humanas y la geografía. El estilo visual está muy logrado, con colores vivos y gráficos muy legibles, donde destaca la infografía. Estos no sólo producen bellas ilustraciones, sino que también proporcionan las claves para comprender mecanismos y lógicas a veces complejos. Estas imágenes van acompañadas cada vez de textos breves, que aclaran o aclaran las imágenes. De página en página pasamos del canto de las dunas a la inteligencia del pulpo pasando por la química del amor, cada vez con la seguridad de descubrir nociones que no sospechábamos. Una muy bonita invitación a la curiosidad.
El Atlas de la Antártida, del científico y cartógrafo británico Peter Fretwell, que visitó allí cuatro veces, describe en 73 láminas la majestuosidad e importancia del continente blanco. Desde su exploración, a finales del siglo XVIII, hasta la firma del Tratado Antártico, en 1959, por doce países iniciales (hoy son 53) para crear una gigantesca zona dedicada a la investigación. La región es un santuario para diminutas algas flotantes, krill (un crustáceo microscópico) y numerosas especies de pingüinos y albatros. La Antártida es también un acondicionador de aire para el planeta, cuyo entorno único está amenazado por los efectos del calentamiento global.
Hienas, arañas, sanguijuelas, cucarachas, piojos… ¿Te sorprendería saber que más allá de su repugnancia o del horror que inspiran, estos animales son constructores del ecosistema, dotados de inteligencias insospechadas o superpoderes que desafían la realidad? Así, el dragón de Komodo detecta los olores sólo a través de su lengua. Las hienas desempeñan un papel ecológico esencial al dispersar semillas en la sabana. Algunas arañas secretan un veneno que se utiliza para tratar la epilepsia. Las cucarachas son cantantes líricas, los cuervos son astutos estrategas y los pulpos son arquitectos submarinos. Por el lado negativo, ¿sabías que la rata topo desnuda es el único mamífero cuyo riesgo de mortalidad no aumenta con la edad? ¿Que la rana pipa pipa “da a luz” a través de la piel de la espalda? ¿O que algunas cucarachas amamantan a sus crías como mamíferos? En esta bella obra, la etóloga Jessica Serra nos regala jugosas anécdotas, utilizando información científica pero también histórica, deconstruyendo ideas preconcebidas en torno a una treintena de criaturas injustamente impopulares.
Para aquellos interesados en la arqueología, este es el libro para ofrecer. Es poco probable que se libere una cantidad comparable en los próximos años, ya que el trabajo es colosal. Aquí se cuentan nada menos que 1 millón de años de historia y dos siglos de descubrimientos. Se analizan cerca de 35.000 sitios y nos permiten elaborar un balance cronológico y temático innovador. Todo ello destacando al mismo tiempo cuestiones emergentes sobre el medio ambiente, la dinámica urbana e incluso el surgimiento de las religiones. ¡Fascinante y bien ilustrado con un centenar de fichas educativas que nos llevan en un viaje desde los primeros humanos del continente hasta la Segunda Guerra Mundial!
Algunos se distinguen por su capacidad para drogar insectos o predecir el clima en una hora. Otros, por su delicado perfume, su formidable hedor, sus virtudes medicinales o incluso su poder afrodisíaco. Unas 110 especies de plantas silvestres europeas revelan sus secretos en el hermoso libro que les dedica la periodista Cathy Roggen-Crausaz y el herbolario Emanuel Roggen. La pareja, que dirige excursiones botánicas desde hace unos quince años, habla de las discretas alianzas que determinadas plantas han podido formar con insectos o mariposas. Nos enseña que las malas hierbas “pueden resultar valiosas aliadas en nuestra vida diaria”. Ilustradas con los dibujos del pintor naturalista Lorenzo Dotti, las fichas dedicadas a cada una de estas plantas combinan nombres populares y científicos, características botánicas, historias insólitas y consejos de uso. Una tabla al comienzo del libro recoge las fechas de floración de cada especie y un glosario resume las nociones básicas de botánica y ecología.
Mappemondes, un viaje en el tiempo para contar la historia del mundo contemporáneo, forma parte de las grandes obras que demuestran la importancia de la geografía. Este hermoso libro, elaborado por el diseñador infográfico Xemartin Laborde, junto a dos de sus compañeros, es una invitación a viajar, a soñar y al conocimiento. Además de mapas originales sobre el movimiento de los vientos, la contaminación plástica de los ríos, los videojuegos, la contaminación lumínica o la misoginia, observando la brecha económica, educativa y social entre hombres y mujeres, el libro también ofrece imágenes más tradicionales. Este es el caso de los conflictos armados o del crecimiento demográfico. También es posible observar la Tierra desde lejos, en el espacio y el tiempo. Entre ellos se encuentra “Punto Nemo”, el lugar más aislado del planeta, en medio del Océano Pacífico, el cementerio de más de 300 naves espaciales, donde debería ser enterrada la ISS, la Estación Espacial Internacional, alrededor de 2031.
Veinte pepitas de cartografía se reúnen en este atlas único que destaca el enfoque artístico de sus autores antiguos y contemporáneos. A lo largo de las páginas emergen asombrosas representaciones del mundo y del cielo con proyecciones fuera de lo común. Así, la interpretación poética de la ciudad italiana de Ferrara por parte del navegante Piri Reis (1525) convive con una sorprendente cartografía de la superficie lunar, dibujada con pluma estilográfica por Kevin Sheehan con motivo del 50 aniversario del alunizaje. 11. Descubrimos también un mapamundi en forma de corazón, un mapa “reloj”, otro bordado a máquina de coser, una extraña mezcolanza de cintas que representan los meandros del Mississippi desde el Pleistoceno o incluso un pez luna tropical. obtenido de un mapa antiguo de Australia. En el reverso de cada obra hay una descripción técnica que revela su carácter único, los soportes en los que fueron grabadas o dibujadas así como sus fuentes de inspiración. ¿El bono? Las páginas desmontables de este “libro-objeto” se pueden reinvertir en cuadros para colgar en casa…
Dinosaurios, insectos gigantes, monstruos marinos, mamíferos extraordinarios, todos estos animales habitaron el suelo de nuestro planeta antes de que apareciera la humanidad. ¿Cómo interpretaron los humanos por primera vez estos extraños huesos fosilizados que emergen de la tierra? ¿Cómo lograron entonces contar esta antigua historia cuando tenemos muy pocos documentos? Algunos animales y plantas raros, transformados en piedra, han logrado desafiar el tiempo y llegar hasta nosotros. La paleontología es una ciencia de interpretación, que nos recuerda lo rica y diversa que es la vida en nuestro planeta, ¡pero también lo frágil que es! Porque cuando una especie desaparece, nunca regresa.
