Las vacaciones se acercan rápidamente y la circulación del Covid-19 aumenta considerablemente en Francia. La semana pasada, el Boletín Semanal de Salud Pública de Francia informó de un ligero aumento del número de casos en la medicina comunitaria y en los hospitales, especialmente entre las personas de 65 años o más. Este aumento coincidió con un fuerte aumento en la detección de Sars-Cov-2 (24%) en aguas residuales entre el 27 de noviembre y el 3 de diciembre. Un conjunto de evidencias de que el virus está circulando activamente en el territorio. Tres años después del fin de la pandemia, surge la pregunta inevitable: ¿el virus volverá a arruinar las celebraciones de fin de año?
«Los indicadores sugieren bastante esta circulación activa del virus», confirma Vincent Enouf, director adjunto del Centro Nacional de Referencia (CNR) para los virus de las infecciones respiratorias del Instituto Pasteur de París. Prueba de ello es la tasa de positividad en los laboratorios de biología médica: la semana pasada se registraron 28.000 nuevos casos. Por cada 4 personas examinadas, una resultó positiva para Covid. Public Health France también destaca un aumento de las sospechas de Covid-19 entre los médicos SOS en la mayoría de los grupos de edad, especialmente entre los mayores de 65 años.
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En el resto de Europa la situación es similar. “Estamos observando la misma tendencia al alza en la circulación del virus en las aguas residuales en Bélgica. Podemos considerar que el virus se ha vuelto endémico en Europa y que ahora está incluido en el registro de virus “clásicos”, subraya Leslie Ogorzaly, coordinadora del proyecto Coronastep del Instituto de Ciencia y Tecnología de Luxemburgo, responsable del seguimiento de los virus. en aguas residuales. «Sin embargo, esto no es sorprendente porque, al igual que otras infecciones respiratorias, nos encontramos en un período favorable para el virus».
Observación compartida (en parte) por el profesor Enouf: “Las mucosas son más susceptibles a las infecciones en invierno y el riesgo es tanto mayor cuanto que hay una relajación de los gestos de barrera. Por otro lado, a estas alturas es difícil decir que efectivamente se ha convertido en un virus invernal y, por tanto, estacional, porque vemos que nunca ha desaparecido realmente.
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Según los expertos, este resurgimiento del virus está relacionado con la aparición de una subvariante de Omicron, identificada como JN.1. “La herencia genética de esta variante es cercana a la variante BA.2.86, detectada en agosto. Debido a nuevas mutaciones, es posible que nuestro sistema inmunológico lo reconozca menos, lo que podría explicar su predominio”, explica el profesor Enouf. Desde noviembre, las autoridades sanitarias estiman que esta variante está ganando terreno en Francia y que podría convertirse en mayoritaria. «Por el momento todavía no lo es, pero todavía representa entre el 40% y el 50% de los virus secuenciados». Sin embargo, según los científicos, JN.1 no presenta ninguna característica que indique una fuerte virulencia. Por el momento, aunque está siendo monitoreada, esta variante no es responsable de un aumento de hospitalizaciones ni está asociada a formas graves en personas que no presentan un riesgo particular. Por tanto, nada sugiere que el JN.1 sea particularmente preocupante.
A dos semanas de Navidad, ¿representa el Covid una amenaza real? “La gran diferencia con las primeras oleadas es que la población no es ingenua ante el virus. Gracias a la vacunación ya nos beneficiamos de un cierto nivel de protección. Aunque las nuevas variantes escapan más fácilmente a nuestra respuesta inmunitaria, estamos más protegidos contra las formas graves”, recuerda el profesor Jean-Daniel Lelièvre, jefe del departamento de enfermedades infecciosas del hospital Henri-Mondor de Créteil. Si bien no hay dudas sobre la progresión del virus, es difícil proyectar su impacto real en las próximas semanas. “Los datos no nos permiten hacer proyecciones exactas sobre la fase descendente del pico”, opina el médico.
Ante la duda, los especialistas señalan que es importante no bajar la guardia ante los gestos de barrera. De hecho, el virus probablemente llegará a nuestras mesas navideñas y la transmisión no siempre será prevenible. Para limitar este riesgo, es importante tomar todas las medidas necesarias durante las reuniones familiares, en particular con las personas en riesgo (ancianos, inmunodeprimidos, mujeres embarazadas, etc.) que pueden desarrollar enfermedades graves. “Obviamente esto se aplica a las celebraciones del gran día, pero también se trata de mostrar anticipación. Normalmente, si sabes que vas a estar en presencia de personas vulnerables durante la comida navideña, usar una mascarilla durante las compras y todos los preparativos limitará el riesgo de contagio”, subraya el profesor Lelièvre.
Por lo demás, se recomienda tener precaución al viajar y actualizar su cartilla de vacunación tanto para Covid como para gripe. Recordemos a este respecto que las campañas de vacunación contra el Covid-19 y la gripe comenzaron el pasado mes de octubre y que, si bien las personas en riesgo siguen siendo el principal objetivo, la vacunación está abierta a todos. “Aunque las campañas no hayan tenido el éxito esperado, todavía no es demasiado tarde y la doble vacunación contra la Covid y la gripe es totalmente posible”, insiste el profesor Lelièvre.
