Pierre Muller es guía de alta montaña pero también médico y socorrista. Trabajó durante 20 años como socorrista de la PGHM (Pelotón de Gendarmería de Alta Montaña) en Briançon y luego en Chamonix. Publica Secours en avalanche, publicado en febrero por las ediciones Glénat.
LE FIGARO.- Una avalancha mortal ocurrió en el glaciar Armancette, en la comuna de Contamines-Montjoie en Haute-Savoie. ¿Es sorprendente este tipo de avalancha?
Pierre MULLER.- Sí, y este tipo de avalanchas de gran magnitud, en estas condiciones meteorológicas, no son frecuentes. Lo que sucedió fue que un pequeño deslizamiento de nieve fría subió muy alto y provocó una sobrecarga en un área frágil. Esa nieve debe haber apretado lo que se llama el gatillo que arrancó una losa vieja.
Este viejo plato, de principios de invierno, había permanecido frío y quebradizo, y por tanto frágil, a pesar de la primavera, porque es una cara norte, por tanto a la sombra, muy arriba. Esta vieja capa frágil tenía pocas posibilidades de romperse, y ayer el riesgo, aunque la ladera es conocida por sus avalanchas, era muy bajo.
¿Cómo se desencadenan las avalanchas?
Tiene que haber una pendiente de más de 30° -la de Armancette llega a los 35°- y una buena cantidad de nieve. Luego es la calidad de la nieve la que entra en juego, y eso depende de cómo cayó, con o sin viento, calentada o no, con fuerte pendiente o no. A veces, el calor puede hacer que pequeñas gotas se acumulen en la nieve y que la capa de nieve sea más pesada.
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De lo contrario, el viento también puede romper las dendritas, estos copos de nieve con forma de estrella que se pegan unos a otros. La nieve entonces se desmenuza, como la sal gruesa. Este tipo de nieve reposa en las caras norte de los Alpes, a más de 3000 metros de altitud. A menudo se forma a principios de invierno, durante un anticiclón, cuando el suelo está aún menos frío que la nieve. Esta frágil capa, por lo general, queda olvidada hasta la primavera cuando se transforma con el calentamiento en un ventisquero muy compacto.
El riesgo de avalancha fue calificado con 2 sobre 5 a esta altitud y, por lo tanto, calificado como limitado por Météo France. ¿Era imprevisible el accidente?
Lo que a la gente le cuesta entender es que el riesgo de avalancha es un hecho. Météo France proporciona un BERA, un boletín de evaluación del riesgo de avalancha. Esta estimación se calcula en particular en las estaciones donde los rastreadores hacen lecturas, por lo tanto por encima de 3000 en general. Pero a más de 3000 metros de altitud, donde el terreno está más sujeto al viento, al frío, al sol ya los cambios bruscos, la fiabilidad es menos buena. Por lo tanto, siempre existe un riesgo, especialmente a gran altura. Para entender, tomemos la comparación de un campo minado. Si con un riesgo de 4/5 tenemos cincuenta minas en un terreno, solo tendremos cinco con un riesgo de 2/5. El riesgo es mucho menor, pero aún existe. En el caso del glaciar Armancette, la placa podría haber aguantado hasta el verano.
El espesor de la capa por encima de la capa débil es generalmente sólido. Pero la capa de nieve no es homogénea. Hay lugares donde esta frágil capa estará bajo tres metros de nieve y en este caso, 15 esquiadores pueden pasar por encima sin que pase nada. Pero a veces la nieve ha sido arrastrada por el viento, y el riesgo de sobrecarga y derrumbe es mayor.
Los esquiadores comprometidos tuvieron muy mala suerte, y yo podría haber estado allí, especialmente este fin de semana de Semana Santa en abril, cuando las condiciones climáticas son excelentes y la nieve muy estable para esta escalada que es una gran ruta clásica de alpinismo. Los guías no eran imprudentes. Cuando vas a la montaña, necesariamente te arriesgas, aunque sea mínimo, es inherente a la montaña. Y a veces hay seis muertos como ayer, pero frente a los cientos de miles de personas que estuvieron en la montaña este fin de semana, el riesgo sigue siendo moderado.
¿Puede el calentamiento global hacer que el fenómeno de las avalanchas sea aún más impredecible?
En general, los yo-yos del clima de enero, con temperaturas sucesivas de invierno y primavera, hacen que la nieve sea muy difícil de leer. También existe este fenómeno de la nieve amarilla, cargada de arena del Sahara, que debilita capas en la capa de nieve. Pero la avalancha del domingo no tiene nada que ver con el calentamiento global. Hacía frío en la altura, por encima de cero, era un día normal de abril.
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También hay que señalar que no hay un aumento de accidentes por avalancha, incluso con el espectacular boom del esquí de montaña tras el Covid, cuando cerraron las estaciones. Los excursionistas salen con equipo de seguridad, se les informa.
¿Cómo gestionas este riesgo de avalancha como guía de montaña?
La mayor parte del tiempo, analizamos el parte meteorológico, con la previsión de riesgo de aludes y las observaciones que hacemos nosotros mismos en la montaña. Posteriormente, adaptamos la carrera al nivel de los clientes y sus expectativas. Incluso respetando esta forma de hacer las cosas, algún día podemos ser engañados. Pero la situación del domingo es tan excepcional y singular que es difícil sacar conclusiones.
Esta es la parte impredecible de la montaña. No podemos garantizar el riesgo 0 como guía. Y los clientes habituales son conscientes de ello y saben que reducen el riesgo con un profesional, pero no lo eliminan. Sin embargo, debe recordarse que el riesgo sigue siendo realmente muy moderado, en comparación con el número de practicantes.
