Por supuesto, los bosques, la cubierta vegetal y las tierras agrícolas siguen capturando CO2. Mais «ces puits de carbone sont en baisse depuis les années 2010, avec un effet plus marqué depuis 2017», explique Colas Robert, chef de l’unité utilisation des terres et des forêts au Citepa, l’association qui évalue les émissions de la Francia.

Cuando “se tiene en cuenta la baja absorción de los sumideros de carbono, el presupuesto de carbono de Francia para el período 2019-2022 está en camino de ser superado”, lamenta Corinne Le Quéré, presidenta del Consejo Superior para el Clima (HCC). En concreto, las emisiones totales de Francia fueron de 397,7 millones de toneladas de CO2 en 2021 en lugar de un objetivo de 380 millones, teniendo en cuenta el carbono secuestrado por el uso de la tierra y los bosques. En total, los bosques franceses capturaron 27,7 millones de toneladas de CO2 en 2021, es decir, 4 millones de toneladas menos que el año anterior. Incluso si aún no se conocen los datos para 2022, es probable que la disminución de estos sumideros de carbono empeore.

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Los grandes incendios forestales que asolaron el verano de 2022 y las sequías que afectaron a dos tercios del territorio sugieren “un deterioro de las reservas de carbono de los bosques”, sugiere Corinne Le Quéré. Este pronóstico se confirmará recién el próximo año. Citepa extrapola las emisiones en Francia “principalmente por la evolución del sumidero de carbono en el bosque, estimado a través de los datos del IGN sobre biomasa”. En campo, el IGN realiza inventarios forestales completos cada cinco años. Sin embargo, las mediciones parciales permiten extrapolar la magnitud de la disminución de cada año.

Ya, “la caída de los sumideros de carbono en 2021 en comparación con 2020 fue del 21%”, especifica Jean-François Soussana, director de investigación, vicepresidente de Inrae y miembro del colegio HCC. En total, teniendo en cuenta la artificialización del suelo, los sumideros como las tierras de cultivo y los bosques cayeron a 17,1 millones de toneladas, en comparación con los 21,6 millones de 2020. Incluso si, durante un largo período, los bosques se han vuelto más densos y extensos, la mortalidad de los árboles, según el inventario nacional del IGN, ha aumentado casi un 50% en la última década y el crecimiento biológico de los árboles se ha reducido. En la década de 1990, los investigadores pensaron que los bosques se beneficiarían del aumento de la concentración de CO2 en la atmósfera y del aumento de la contaminación, con compuestos nitrogenados que podrían favorecer el crecimiento de los árboles. “Pero los factores negativos de las sequías y el aumento de las temperaturas se han vuelto predominantes”, recuerda el experto del Inrae.

Por ello, está previsto repoblar los bosques y reponer los árboles que se están muriendo, en particular aquellos muy vulnerables al cambio climático, como los castaños y las hayas. El año pasado, en Francia, se puso en marcha un programa de reforestación dotado con 150 millones de euros, del plan de recuperación, para replantar árboles muy rápidamente. Pero este proyecto fue penalizado por varios factores. Primero, los viveristas no tenían las variedades requeridas ni las cantidades suficientes y estaban limitados por la falta de agua. Además, la tasa de recuperación (porcentaje de plantas que sobreviven) fue muy baja, debido a un año 2022 récord en términos de sequía y olas de calor. Finalmente, este proyecto se decidió sin consultar a los expertos, lamentan los científicos.

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Tras los incendios de noviembre pasado, Emmanuel Macron anunció un programa para reforestar mil millones de árboles en diez años. En relación con las recomendaciones de la Academia de Agricultura, Jean-François Soussana especifica que “hay acciones que deben regionalizarse, teniendo en cuenta la naturaleza de la masa forestal, las especies que se han quemado o las que se están extinguiendo. Un árbol plantado hoy debería durar, dependiendo de la especie, de cincuenta a cien años. Estas son elecciones que deben tomarse al comprender los impactos climáticos en estos rodales”. Alrededor del 10% al 15% de los bosques franceses deberían repoblarse con variedades adecuadas. Pero, ¿esta reforestación se hará mezclando especies de árboles, creando bosques más resistentes al cambio climático que los de los monocultivos, como los bosques de pinos que ardieron el año pasado en las Landas?

Además, las tierras agrícolas podrían contribuir a capturar entre 50 y 60 millones de toneladas de CO2 al año, al utilizar la agrosilvicultura y desarrollar cultivos intermedios entre dos cosechas, para evitar dejarlos desnudos.

Urge “movilizar a todos los profesionales del sector, con los expertos científicos y los numerosos propietarios de pequeños bosques”, recomienda Jean-François Soussana. Porque en 2050 las emisiones residuales de Francia, de la agricultura y la ganadería, deberán compensarse con los sumideros de carbono de los bosques y los suelos.