Cruzan el planeta en avión o en portacontenedores, antes de proliferar hasta convertirse en una amenaza para su nuevo entorno. En 2019, la plataforma científica intergubernamental IPBES (*) advirtió sobre el importante papel de las especies exóticas invasoras en la erosión de la biodiversidad. Cuatro años después, en Bonn (Alemania), sus 143 Estados miembros acaban de adoptar el primer informe que elabora un inventario de esta plaga.
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Este documento estima que 37.000 especies han sido desplazadas por actividades humanas de su hábitat original. De ellos, más de 3.500 están identificados como «invasivos» y «nocivos». Aprovechando la ausencia de un enemigo natural (parásito o depredador), estos animales, plantas, hongos y microbios, terrestres o acuáticos, se han aclimatado tan bien que se han apoderado de su nuevo ecosistema. Presentes en todo el mundo, incluida la Antártida, «pueden causar daños irreversibles a la naturaleza, incluida la extinción de especies, además de amenazar el bienestar humano», subraya Hélène Roy, copresidenta de la evaluación en el seno de la IPBES.
El informe fue elaborado a pedido de los gobiernos por 86 expertos de todo el mundo, quienes analizaron 13.000 artículos científicos y contribuciones de los pueblos indígenas. Según el documento, las especies exóticas están implicadas en el 60% de las extinciones de animales y plantas documentadas. En Australia, los gatos salvajes y los zorros rojos traídos por los colonos británicos contribuyeron a la virtual desaparición del bilby, un pequeño marsupial con largas orejas de conejo. Dans le lac Victoria, en Afrique, l’introduction des perches du Nil carnivores dans les années 1950 s’est traduite par l’extinction rapide d’au moins 200 espèces uniques de poissons, bouleversant un écosystème et fragilisant toute une économie traditionnelle de la melocotón. En cuanto a la rata negra, tercera especie invasora más extendida sobre la Tierra, ella sola estaría implicada en la desaparición de una cincuentena de especies de aves…
El ritmo de introducción y las amenazas ligadas a las especies invasoras están aumentando «significativamente en todas las regiones del planeta», advierte la IPBES, que atribuye esta dinámica al crecimiento demográfico, a la aceleración de los intercambios comerciales y turísticos, al cambio de uso del suelo y al calentamiento global. . El coste anual de las revueltas, estimado en 423.000 millones de dólares (unos 390.000 millones de euros) en 2019, se ha cuadruplicado cada década desde la década de 1970. Las medidas de prevención y control solo representan alrededor del 10% de esta carga financiera. El resto corresponde a daños causados por especies invasoras: pérdidas agrícolas, vitícolas o acuícolas, consecuencias para la salud (alergias al polen, picaduras de insectos, infecciones por virus transportados por mosquitos), daños a las infraestructuras (perturbación del tráfico fluvial o ferroviario, colapso de las riberas). ) o incluso ataques a la seguridad alimentaria. “Y una vez más, subraya Franck Courchamp, director de investigaciones del CNRS, esta estimación representa sólo la punta del iceberg, porque las investigaciones aún están incompletas y no tenemos información cuantificada para la mayoría de las especies. »
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Si bien la mayoría de las especies exóticas cruzan los océanos de forma accidental (mosquitos escondidos en neumáticos, hormigas que anidan en plantas ornamentales, etc.), algunas se importan voluntariamente. Pero su acción dañina puede eclipsar rápidamente el beneficio que esperábamos obtener de ella. La mariquita asiática, por ejemplo, fue introducida deliberadamente en los años 80 para controlar los pulgones, pero este insecto voraz, que no conoce depredadores en nuestras latitudes, se propagó devorando mariquitas locales. También puede atacar frutos, flores y cultivos. Actualmente se la reconoce como una de las cien especies más invasoras.
Sin embargo, la diseminación biológica y su impacto no son inevitables, insisten los autores del informe. “La biodiversidad es resiliente, quiere tranquilizar a Franck Courchamp, y todavía es posible volver atrás si aceptamos actuar rápidamente y darnos los medios. El pasado mes de diciembre en Montreal, la comunidad internacional se comprometió, con la adopción de un nuevo marco global para la biodiversidad, a reducir la introducción de especies invasoras en un 50% para 2030.
Para ello, los científicos piden hacer hincapié en la prevención limitando la importación de especies exóticas, especialmente cuando se identifican como problemáticas. Recomiendan desarrollar la vigilancia vigente en aeropuertos y puertos, pero también a lo largo de carreteras y ríos, centrándose en los contenedores procedentes de destinos «de riesgo» que puedan ser puestos en cuarentena y tratados con insecticidas. En Nueva Zelanda, la rápida detección de algunas colonias de pequeñas hormigas bravas, procedentes de la selva amazónica y capaces de picar y requerir hospitalización, ha permitido erradicar la especie en varias ocasiones a un coste menor. Sin embargo, señalan los autores del informe, sólo el 17% de los países han adoptado leyes o reglamentos destinados a contener especies exóticas invasoras. “Para ganar esta batalla, es esencial también apostar por la sensibilización y la participación del público en general, en particular de los turistas, considera Anne Larigauderie, secretaria ejecutiva de la IPBES. Necesitamos ser más conscientes de las consecuencias potencialmente catastróficas a las que nos expone el transporte de especies de un continente a otro. »
* Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos.
