Primera causa de muerte en hombres en Francia, segunda en mujeres: a pesar de los innegables avances terapéuticos, el cáncer sigue siendo un problema crucial de salud pública. Y más aún cuando el número de casos continúa aumentando, observamos en el Boletín Epidemiológico Semanal de Salud Pública de Francia (SPF) publicado el martes. Basado en datos de registros de cáncer de 1985 a 2018, el estudio proporciona el último retrato -el anterior data de 2019- de la distribución de los cánceres, su frecuencia y sus posibles causas.

Primera lección de este trabajo realizado en colaboración por SPF, la red francesa de registros de cáncer (Francim), el Instituto Nacional del Cáncer (InCA) y los Hospices Civils de Lyon: el número de nuevos casos de cáncer por año por cada 100.000 habitantes (incidencia ) se duplicó entre 1990 y 2023, observándose un aumento del 98 % en hombres y del 104 % en mujeres. Un incremento ligado en gran medida al crecimiento demográfico (que supone el 30% del incremento total) y al envejecimiento (48% de hombres, 27% de mujeres). El resto se debe al aumento del riesgo, asociado en particular a los comportamientos (consumo de tabaco, alcohol, alimentación desequilibrada, sedentarismo, etc.), y a la evolución de las prácticas diagnósticas (el cáncer se puede evitar cuando las células se detectan en estadio precanceroso y eliminado). Cabe señalar que las cifras para el período 2019-2023 se basan en proyecciones estadísticas, los últimos datos utilizados en el estudio se detienen en 2018.

Sobre esta base, los expertos en salud pública estiman en 433.136 el número de nuevos cánceres detectados en 2023, de los cuales más de la mitad (57%) afectan a hombres. En este último, el cáncer de próstata sigue siendo con diferencia el más común (59.885 casos, o el 24 % de todos los cánceres), por delante del cáncer de pulmón (14 %) y el cáncer colorrectal (11 %). Las mujeres se ven afectadas principalmente por el cáncer de mama (61.214 casos, o el 33 %), luego el cáncer colorrectal (11 %) y el de pulmón (10 %).

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Pero la evolución de los estilos de vida podría alterar esta jerarquía. Las mujeres fuman cada vez más, los hombres cada vez menos. La brecha entre los dos, una vez muy grande, se está estrechando: ahora es solo de 4 puntos. Dado que el cáncer tarda en aparecer después de la exposición al riesgo, es probable que las consecuencias se sientan más adelante. Pero ya podemos ver que la incidencia general de cánceres ha disminuido en la población masculina desde 2010 (-0,3 % por año) mientras que está aumentando en las mujeres (0,4 %). Para el pulmón, tumores causados ​​en gran parte por el tabaquismo, la diferencia en la dinámica es flagrante: 4,3% anual en mujeres, pero -0,5% en hombres. A este ritmo, “la incidencia de cáncer de pulmón en las mujeres podría alcanzar a la de los hombres”, advierte la Dra. Florence Molinié, presidenta de Francim. Por la misma razón, los cánceres de labio-boca-faringe o esófago también están aumentando en la población femenina.

Otros cánceres relacionados con factores de riesgo están progresando, como el melanoma causado por la exposición a los rayos UV (2% por año desde 2010). Por otro lado, se aprecian mejoras en el cáncer de estómago, ovarios o cérvix. En los hombres, ante el descenso del cáncer colorrectal, los expertos plantean varias hipótesis. El tabaquismo y el consumo de alcohol, dos factores de riesgo, tienden a disminuir, aunque lentamente. El tamizaje nacional organizado (a partir de los 50 años, cada dos años), que permite detectar tumores preinvasivos, también contribuye a “hacer desaparecer algunos de ellos”, subraya el Pr. Norbert Ifrah, presidente del INCa, deplorando sin embargo “la adhesión muy moderada de los franceses” a la campaña.

Queda un gran interrogante: el del impacto de la pandemia de Covid y la crisis de acceso a la salud que la acompañó, ya que los datos utilizados en el estudio se detienen en 2018. El período 1990-2023 presentado corresponde a la evolución “a largo plazo” de los cánceres. , que refleja la evolución esperada (excluyendo la pandemia) debido a la evolución de los factores de riesgo y la demografía en Francia, explican los autores del estudio de la BEH. Aún no se conoce el alcance de estas alteraciones, pero un estudio que analiza las hospitalizaciones por un nuevo cáncer nos da un primer orden de magnitud: este estudio indica que el número de personas hospitalizadas por un nuevo cáncer observado en 2020 es un 5% inferior al número esperado excluyendo la crisis de salud. Para 2021, este déficit de hospitalizaciones es del 1% respecto a lo esperado. Los expertos, sin embargo, plantean la hipótesis de que después de “años interrumpidos por la pandemia (2020, 2021 y 2022), la incidencia habrá vuelto a su nivel esperado sin pandemia en 2023”.