Para Sékou Ouédraogo, presidente de African Aeronautics
Kenia lanzará su primer satélite operativo el 10 de abril. ¿Lo que está en juego?
El Ministerio de Defensa dijo el lunes que «se espera que este evento estimule el crecimiento del desarrollo de satélites, el análisis y procesamiento de datos y las capacidades de desarrollo de aplicaciones de la naciente economía espacial de Kenia».
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Kenia es uno de los países africanos más dinámicos. en el dominio del espacio. Es una de las 21 naciones africanas con su propia agencia e institución espacial, la Agencia Espacial de Kenia establecida en 2017. Un año después, el país desplegó su primer nanosatélite académico (1KUNS-PF) en órbita desde la Estación Espacial Internacional (ISS). Este próximo lanzamiento tendrá lugar desde la base estadounidense de Vandenberg en California, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.
¿Por qué es importante para Keynia tener un programa espacial desarrollado hoy?
Estamos en una era donde el espacio es un tema estratégico en muchas áreas, como la economía, lo digital… ¡y ni siquiera hablo de lo militar! Los satélites de alta resolución pueden proporcionar imágenes con precisiones de menos de un metro.
Hoy nuestro día a día depende de la transferencia de datos y muchos de ellos están gobernados por nuestros satélites. Esta es también la razón por la que existe una competencia real entre países para compartir el espacio.
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También es un sector que se ha vuelto mucho más democrático. Gracias al desarrollo de nuestras tecnologías, podemos tener acceso a él por muchos menos tiros que en décadas anteriores. Hoy existe un «nuevo espacio» que permite a empresas privadas como SpaceX desarrollar una industria espacial real cuando antes estaba reservada al dominio público.
¿Qué pasa con África? ¿Cuál es su lugar en la conquista del espacio?
África lleva 60 años de retraso. Desarrollar un programa espacial requiere mucho tiempo y dinero. A partir del 1 de abril de 2019, 2063 satélites operativos estaban en órbita alrededor de la Tierra, incluidos 887 solo para los Estados Unidos. Por su parte, África solo ha lanzado 45 desde 1998 (fecha del primer lanzamiento africano) hasta 2022, incluidos 42 en colaboración con otras naciones como China, Rusia, India o Francia. Estos son temas nuevos para estos países.
Este gran continente tiene una distribución desigual de jugadores en el campo espacial. De los 54 países, solo 15 han lanzado un satélite. Egipto y Sudáfrica fueron los pioneros en este campo en el continente con un primer lanzamiento que data de 1998 (Nilesate) y 1999 (SUNSAT) respectivamente.
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Todavía queda un largo camino por recorrer para alcanzar el nivel de experiencia de las naciones líderes en el campo espacial, pero podemos observar un creciente interés en estas tecnologías por parte de estos países. Los analistas predicen un aumento de la economía espacial africana del 16,16 % entre 2021 y 2026, de 19 490 millones de dólares a 22 640 millones de dólares en 2026, lo que es notable. También existen instituciones en el continente para formar a los futuros ingenieros y técnicos, en particular en Marruecos con el Royal Center for Spatial Remote Sensing.
¿Existe cooperación panafricana para desarrollar un programa propio?
Los países africanos han tomado conciencia de la importancia del espacio al integrar el sector espacial en la agenda 2063 de la Unión Africana, que establece un marco estratégico para el continente africano destinado a lograr su objetivo de desarrollo inclusivo y sostenible. El hito fue la creación en 2019 de la Agencia Espacial Africana. Con sede en El Cairo, Egipto, la firma de su carta fundacional es un verdadero paso adelante porque los 54 países han logrado encontrar intereses comunes en su desarrollo. Aún queda todo por hacer, pero en El Cairo se empiezan a levantar los muros.
Para responder a los desafíos sociales, económicos, políticos y medioambientales que la Unión Africana quiere afrontar, ha dado instrucciones a la Agencia Espacial Africana para que desarrolle su estrategia en torno a cuatro temas principales: agricultura y recursos naturales, energía, economía azul (actividades económicas vinculadas a los océanos, mares y sus costas) e infraestructuras digitales.
¿Cuál es el interés de los países africanos de desarrollar su propio programa espacial?
La inversión en el sector espacial tendrá múltiples beneficios porque afecta a todos los aspectos de la sociedad (desarrollo sostenible, seguridad, agricultura, etc.). En un territorio donde las infraestructuras están insuficientemente desarrolladas, los satélites serán una ayuda para la construcción de autopistas por ejemplo. Se facilitará mucho el acceso a Internet y se reducirán las zonas blancas (sin redes de comunicación).
