Con las olas de calor que actualmente afectan al sur de Europa, pero también a Estados Unidos, Asia, Oriente Medio y África, los meteorólogos esperan que se rompan récords de temperatura. Pero, ¿cómo se miden exactamente estas temperaturas?
Ya debemos distinguir entre la cuestión de los extremos, es decir, las temperaturas absolutas registradas en un lugar y tiempo determinados, promedios registrados a lo largo de un día, una semana o un mes, a escala de una región, país, continente o mundo. Estos últimos son más complejos de calcular y analizar porque dependen del número de puntos utilizados para calcular la media, la frecuencia de la medida y el modelo aplicado para «pesar» cada una de las medidas sobre la zona considerada. Los expertos creen que un registro de temperatura promedio global de un día no tiene mucho sentido. Los promedios mensuales o anuales tienen más sentido para ellos.
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Para el público en general y el espíritu humano en general, los registros absolutos son más significativos de todos modos. En París, la temperatura récord se registró el 25 de julio de 2019: 42,6 °C. Pero si ese día hubieras colocado un termómetro en una calle, o cerca del asfalto, sin duda habrías medido un número aún mayor. Para que una temperatura sea válida, debe ser registrada por una estación meteorológica oficial. Si bien todavía hay alrededor de un centenar de estaciones «manuales» certificadas y leídas diariamente por voluntarios (particularmente en los Alpes y los Pirineos), la red Météo-France se ha automatizado en gran medida en los últimos años y hoy cuenta con más 700 estaciones automáticas repartidas por todo el territorio. Tenga en cuenta que el récord francés actual de 46 ° C se registró el 28 de junio de 2019 en una estación manual ubicada en Vérargues en Hérault.
En cada una de estas estaciones de Météo-France, se coloca una sonda de temperatura calibrada a aproximadamente 1,5 m del suelo, debajo de un refugio blanco perforado que deja pasar el aire pero protege contra la radiación, tanto la proveniente del sol como la del suelo. La idea es medir la temperatura que sea lo más representativa posible del aire ambiente. Por esta misma razón, lo ideal es instalar el sensor en un lugar plano, abierto (sin sombra), alejado de edificios y cursos de agua (más de 100 m), sobre terreno natural, con poca vegetación representativa de la región (menos de 10 cm ). En la práctica, no siempre es posible cumplir con todos estos criterios, que definen diferentes clases de «calidad» de la medida.
¿Cómo se valida entonces un registro? Hay diferentes niveles. En Francia, Météo-France garantizará o no la calidad de la medición. La idea es principalmente comprobar que el sensor funciona correctamente, que la medida es consistente con otras estaciones cercanas y que ningún evento ha podido alterar la medida (incendio, vivienda degradada, etc.).
A nivel mundial, desde 2007 la Organización Meteorológica Mundial (OMM) asegura una rigurosa validación de los registros meteorológicos (temperatura, viento, precipitaciones, etc.), ya sean continentales o globales. Esto se confía a un comité de expertos, cuya recomendación se envía luego al relator de extremos meteorológicos y climáticos, Randall Cerveny, profesor de la Universidad Estatal de Arizona, antes de posiblemente integrarse en el archivo de cambios climáticos extremos de la OMM. Recientemente, este último, por ejemplo, validó el récord de 48,8°C registrado el 11 de agosto de 2021 en Sicilia para Europa, destronando los 48°C registrados en Atenas en 1977.
Si este organismo de validación solo existe desde hace 15 años, también ha buscado en los registros históricos. En 2012, después de dos años de investigación, por ejemplo, invalidó el récord mundial de 58°C registrado en 1922 en Libia, alegando que la lectura se había tomado sobre una carretera asfaltada, que las lecturas circundantes eran muy diferentes y que el instrumento utilizado carecía de fiabilidad. El organismo también cuestionó el récord africano de 55°C, registrado en Túnez en 1931, sin invalidarlo por completo, por falta de pruebas. Esta es la segunda temperatura más alta jamás registrada en la Tierra.
El récord mundial absoluto es de 56,7°C. Se estableció en Furnace Creek, Death Valley, California el 10 de julio de 1913 y ha sido validado por la OMM. Para el tercer lugar en el podio, la organización todavía está tratando de confirmar los 54,4°C registrados en el mismo lugar el 16 de agosto de 2020 y luego el 9 de julio de 2021. Los sensores en particular están siendo verificados por un instituto independiente.
