Un récord absoluto. El martes 16 de agosto, la temperatura de la superficie de las aguas globales alcanzó una temperatura sin precedentes de 21,07°C, informó la Agencia de Observaciones Oceánicas y Atmosféricas de los Estados Unidos (NOAA). Y eso, mientras el mes de julio ya venía marcado por cifras récord: la temperatura en superficie ya era 0,99°C superior a la normal de la temporada. Haciendo de julio “el más caluroso en el registro de 174 años de la NOAA”, dijo la institución.
Para el agrometeorólogo Serge Zaka, la situación es muy preocupante: “Los ecosistemas frágiles, en la base de una pirámide de la vida, podrían verse fuertemente impactados, como las praderas de pastos marinos (i.e. seagrass) o los corales”, dijo, escribió en Twitter antes de agregar que un “efecto bola de nieve” podría afectar a todas las especies marinas. “Eventualmente, estos ambientes, así como las especies asociadas, podrían simplemente desaparecer”.
Es la supervivencia de los corales en particular lo que está atrayendo la atención de los especialistas. La Noaa advirtió recientemente sobre el riesgo de blanqueamiento de los arrecifes de coral en el sureste de Florida debido a las temperaturas anormalmente altas, informa The Guardian. De hecho, durante las olas de calor excesivo, las algas (zooxantelas) abandonan los tejidos de los corales, dejándolos blancos. Luego comienzan a marchitarse.
Frente a California, los corales acaban de experimentar un estrés por calor “sin precedentes” y se encuentran en el nivel de alerta más alto. El riesgo ? Una “Probable mortalidad significativa”, así insiste el instituto estadounidense. “Las temperaturas han sido claramente más altas que nunca”, dijo Derek Manzello, coordinador del programa de monitoreo de arrecifes de coral de la Noaa, informa nuevamente el medio inglés. La alerta ya la había dado un estudio del instituto estadounidense que revelaba que el 70% de los arrecifes de California se estaban erosionando.
Por lo tanto, el problema está lejos de ser nuevo. Un estudio publicado en la revista PLOS Climate ya había advertido en febrero de 2022 de las consecuencias extremadamente dañinas del calentamiento de las aguas sobre los arrecifes de coral. Si entre 2009 y 2018 ya ha desaparecido el 14% de los corales por el aumento de las temperaturas y la contaminación, los expertos temen una desaparición total, a largo plazo.
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A estos calores sin precedentes provocados por el calentamiento global se suman los efectos del “niño terrible” El Niño. Este fenómeno meteorológico natural, que ocurre cada tres a siete años, se caracteriza por un aumento de la temperatura global del planeta, y más específicamente del Océano Pacífico. El pasado mes de mayo, la Organización Meteorológica Mundial (OMM), organismo especializado de la ONU, alertó de su regreso. Bajo el efecto de un Niño, la temperatura del Océano Pacífico puede “aumentar de 0,5 a 4°C respecto a lo normal”, precisó Fabio d’Andrea, investigador del Laboratorio de Meteorología Dinámica del CNRS.
La Gran Barrera de Coral estaría así en grave peligro. El 9 de agosto, la oficina meteorológica de Australia dijo que era “probable” que El Niño se desarrollara en el país durante las próximas semanas, lo que generaría un nuevo riesgo de blanqueamiento de corales. Y esta situación podría empeorar. “El impacto más fuerte de El Niño ocurrirá en 2024”, dijo el climatólogo de la NASA Gavin Schmidt durante una conferencia de prensa dedicada a analizar las temperaturas globales registradas el mes pasado a mediados de agosto, informó AFP.