Sin el calentamiento global, provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero desde el inicio de la era industrial, la terrible sequía que azota desde finales de 2020, en el Cuerno de África (que se extiende desde Somalia Sudán, pasando por Kenia, Etiopía, Eritrea y Djibouti ), no hubiera sucedido. Nada menos.

Esta es la conclusión anunciada el 27 de abril por investigadores agrupados en la WWA (World Weather Attribution), un grupo de universidades que coopera desde 2015 para evaluar rápidamente si los eventos climáticos extremos son causados ​​o no por el cambio climático. Según ellos, las precipitaciones tuvieron un efecto benéfico débil sobre los cultivos agrícolas, la ganadería y el acceso al agua de las personas debido a las temperaturas récord observadas.

Esta situación no se habría dado en un mundo donde la temperatura media del planeta hubiera sido 1,2°C inferior al nivel de calentamiento actual. Etiopía, Kenia y Somalia sufrieron su peor sequía en casi 60 años. Al menos desde 1964, señalan los científicos de la WWA; antes de ese año, los datos sobre cultivos agrícolas eran escasos. Por lo tanto, no es posible volver más atrás.

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Este último episodio de sequía en África oriental comenzó con precipitaciones inferiores a la media durante la corta temporada de lluvias, de octubre a diciembre de 2020. Luego, esta falta de precipitaciones continuó durante los dos años siguientes.

A pesar de las recientes lluvias en Kenia desde marzo, el Alto Consejo de las Naciones Unidas para los Refugiados anticipa una sexta temporada de lluvias relativamente suaves. Y los 19 investigadores (Sudáfrica, Alemania, Estados Unidos, Gran Bretaña, Kenia, Mozambique y los Países Bajos) que firmaron conjuntamente el artículo de WWA no prevén una reducción de las hambrunas antes de mediados de 2023. Naciones Unidas solicita ayuda de emergencia para 3,3 millones de personas solo en Etiopía, Kenia y Somalia.

“Según una estimación conservadora, una sequía de esta intensidad y duración tiene una posibilidad entre 100 de ocurrir” con el cambio climático actual, señalan los científicos en su informe detallado publicado en un registro del Imperial College London. Esta evaluación es conservadora porque “los modelos climáticos actuales subestiman el aumento de temperatura que observamos”, dijo Friederike Otto, coautora del artículo e investigadora del Instituto Grantham, Imperial College.

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Es el aumento de la temperatura medido en el Cuerno de África el que ha tenido un mayor impacto, provocando la evapotranspiración del suelo, el secado de cultivos y una menor disponibilidad de agua para el ganado y las poblaciones. Por otro lado, la relativa debilidad de las lluvias tropicales en el otoño parece más relacionada con el fenómeno climático recurrente, La Niña, que duró tres años y no es atribuible al calentamiento.

El secado del suelo puede combinarse con otros eventos extremos, como lluvias intensas más fuertes que causan inundaciones más frecuentes. En noviembre de 2022, WWA estimó que las inundaciones en África occidental a fines de la primavera de 2022, incluso en Nigeria y Níger, tenían 80 veces más probabilidades de ocurrir debido al cambio climático.

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Ante estos marcados cambios, los científicos instan a los países africanos a adaptarse. Abogan por “la diversificación de cultivos, el alivio de la pobreza a través de sistemas de seguridad social y otras fuentes de ingresos y, por supuesto, la reducción de conflictos”, como los que afectan a Sudán y Somalia.