Los investigadores están investigando el miércoles la colisión en tierra entre dos aviones que se produjo la víspera en el aeropuerto de Tokio-Haneda, que dejó cinco muertos, y Japan Airlines (JAL) dijo que su avión estaba autorizado a aterrizar. Los 379 pasajeros y miembros de la tripulación del vuelo JAL516 fueron evacuados después de que el avión chocara al aterrizar con un avión más pequeño de la Guardia Costera japonesa que se preparaba para despegar.
El impacto provocó una gran explosión y el avión de JAL se incendió antes de detenerse más lejos. Se quemó hasta los cimientos después de que todos sus ocupantes fueron evacuados mediante toboganes inflables en la parte delantera. Según los bomberos, se necesitaron ocho horas para extinguir completamente el incendio. Cinco de los seis ocupantes del avión guardacostas murieron, mientras que el piloto logró escapar, aunque gravemente herido. Catorce personas que iban a bordo del vuelo JAL516 resultaron levemente heridas, según los bomberos.
¿Tenía este avión, que llegó desde Sapporo (norte de Japón), permiso para aterrizar? Cuando se le preguntó sobre esto en una conferencia de prensa el martes por la noche, un funcionario de Japan Airlines respondió: «Por lo que entendimos, se había dado». Los intercambios de radio desde la torre de control Tokio-Haneda, consultados por la AFP en el sitio LiveATC.net, parecen respaldar esta versión. «Japón 516, continúa tu aproximación», dijo un controlador aéreo el martes a las 17.43 hora local (08.43 GMT), cuatro minutos antes de la colisión.
Por el contrario, un controlador aéreo habría pedido al avión de la guardia costera que esperara lejos de la pista, según la cadena de televisión NHK citando una fuente del Ministerio de Transporte japonés. Pero según un funcionario de la guardia costera citado también por NHK, el comandante del avión declaró poco después del accidente que había obtenido permiso para despegar. Japan Airlines, la Guardia Costera y el Ministerio de Transporte japonés se niegan actualmente a hacer más comentarios oficiales sobre el caso, citando la investigación en curso.
Un equipo de expertos de la Oficina Francesa de Investigación y Análisis (BEA) para la Aviación Civil llegará el miércoles a Japón para participar en la investigación del accidente, ya que el avión de JAL era un Airbus A350-900, fabricado en Toulouse. (suroeste de Francia). Airbus también anunció que enviaría un equipo de especialistas para proporcionar “asistencia técnica” a la Junta Japonesa de Seguridad en el Transporte (JTSB), responsable de la investigación.
«Las compañías aéreas deben poder evacuar a todos los pasajeros y miembros de la tripulación de un avión en 90 segundos», dijo a la AFP Doug Drury, experto en aviación de la Universidad de Queensland Central en Australia. Esta norma fijada por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) obliga a los fabricantes de aviones a diseñar sus aviones de forma que puedan cumplir con ese tiempo de evacuación, y al personal de a bordo a formarse periódicamente para ello, añadió este experto.
Es un procedimiento «complicado», pero se llevó a cabo aquí de manera «impecable», elogió Doug Drury. “¡Un factor clave es que aquí nadie ha intentado llevarse su equipaje de mano! En el pasado se han producido varios accidentes mortales porque alguien había sacado su equipaje de la cabina”, lo que ralentizó la evacuación de todos, recordó.
Los bomberos e investigadores se afanaban el miércoles en torno a los restos calcinados del avión de la guardia costera, un Dash 8, un canadiense de corto recorrido, que todavía se encontraba en una pista de aterrizaje entre escombros entre Tokio y Haneda, constató un fotógrafo de la AFP in situ. A varios centenares de metros se encuentra el cadáver ennegrecido del avión de Japan Airlines, abandonado en el césped entre la pista y el mar.
Todos los vuelos nacionales en Tokio-Haneda fueron cancelados el martes por la noche tras el accidente, pero la mayoría de los vuelos internacionales continuaron operando. El tráfico aeroportuario siguió interrumpido el miércoles por la mañana, especialmente para los vuelos nacionales, de los cuales unas 70 salidas fueron canceladas en la primera parte del día, según su sitio web.
Los accidentes que involucran aviones de pasajeros son extremadamente raros en Japón. El más grave de ellos ocurrió en 1985, cuando un avión de Japan Airlines se estrelló entre Tokio y Osaka, matando a 520 personas. El desastre aéreo más mortífero de la historia sigue siendo la colisión terrestre de dos Boeing 747 en 1977 en el aeropuerto de Tenerife, en las Islas Canarias españolas. Luego murieron 583 personas.
