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Nieto de Mariano (profesional de 1971 a 1981, ganador de 2 etapas del Tour, maillot de lunares en 1980) e hijo de Miguel (medallista de oro olímpico en ciclismo de montaña en 2000, profesional a principios de los años 2000), considerado uno de los grandes esperanzas del equipo Groupama-FDJ, disputó en septiembre su primera Gran Vuelta. Supo brillar y hacerse un nombre vistiendo el maillot rojo de líder de la Vuelta durante dos días (antes de terminar 24º en la clasificación general final).
Soñaba con una salida exitosa, fue fiel a su leyenda. Generoso, competitivo (5º en la clasificación general final del Giro, 11º en la clasificación general final del Tour), Thibaut Pinot (33 años) hizo latir los corazones de sus espectadores durante la penúltima etapa de la Grande Boucle (con un esquina invadida en el Petit Ballon) y durante la Vuelta a Lombardía. Por farándulas conmovedoras, un combate cuerpo a cuerpo inolvidable. Una salida exitosa.
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Delantero nato, el holandés iluminó un campeonato mundial diabólico en Glasgow. Al final de una carrera por eliminación, Mathieu Van der Poel realizó un fuerte ataque a unos veinte kilómetros de la meta, superando a Pogacar, Van Aert y Pedersen para correr de cabeza. Pero el nieto de Raymond Poulidor no estaba al límite de sus emociones. Una caída en una curva, un zapato roto jugó con sus nervios, lo dejaron en un intenso suspenso. Antes de la liberación y el triunfo del arcoíris. Para celebrar una próspera temporada marcada por prestigiosos éxitos en Milán-San Remo y París-Roubaix.
14º en el Giro, 12º en el Tour desempeñando el papel de compañero valioso y entregado, el estadounidense Sepp Kuss pudo realizar su sueño ganando la Vuelta (por delante de sus compañeros del Jumbo-Visma, Jonas Vingegaard y Primoz Roglic). Consagración para un fiel. Salvada la moral, los cabezas de cartel del equipo finalmente dejaron de lado su ambición de dejar desfilar al primer ganador estadounidense de una gran vuelta desde Chris Horner (Vuelta a España 2013).
Los años pasaron y nos recordaron la falta de éxito del equipo norteño en el Tour de Francia. Cofidis persigue una victoria de etapa en la Grande Boucle desde 2008. El equipo del norte ha ganado tres. Con Victor Lafay (comenzó bajo la llama roja en Saint-Sébastien) e Ion Izagirre (solo en Belleville-en-Beaujolais). Para torcer, con brillantez, el cuello de una obstinada maldición. Y premiar el trabajo pacientemente realizado por el entrenador Cédric Vasseur.
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Garras
El ciclismo es una disciplina peligrosa. El año 2023 nos lo recordó tristemente. El pasado mes de junio, en los kilómetros finales de la 5ª etapa del Tour de Suiza, Gino Mäder (Bahrain-Victorious) cayó a un barranco. Encontrado «inerte» en un arroyo, el suizo fue resucitado «inmediatamente» por personal médico antes de ser trasladado en avión a un hospital. Desafortunadamente, el escalador ganador de etapa en la Vuelta a Italia en 2021 finalmente sucumbió a sus lesiones unas horas más tarde, con sólo 26 años y con el futuro por delante…
Y uno, dos y tres Grandes Vueltas. En 2023, Jumbo-Visma solo dejó migajas a sus oponentes en las carreras de tres semanas, ganando la Vuelta a Italia gracias a Primoz Roglic, ganando el Tour de Francia gracias (de nuevo) a Jonas Vingegaard y ganando la Vuelta a España con lo inesperado. Sepp Kuss. Y si los aficionados al ciclismo disfrutaron de un poco de suspenso al otro lado de los Alpes y en la Grande Boucle, al menos antes de la última semana, este no fue el caso en la Vuelta Ciclista a España, cuando los holandeses que entrenaban sorprendieron la carrera, terminando (fácilmente) en los tres primeros lugares de la clasificación general…
Desde hace varias semanas, un rumor agita al mundo del ciclismo. Más que un rumor, fue un proyecto real. ¡Y qué proyecto! La de una fusión entre dos de las mejores formaciones del pelotón profesional: el Jumbo-Visma de Jonas Vingegaard y Wout van Aert y el Soudal-Quick Step de Remco Evenepoel y Julian Alaphilippe. Al final, este deseo de acercamiento, que habría puesto patas arriba el mundo de la Pequeña Reina, fue abandonado, sin duda debido a la complejidad del caso. Para deleite de los demás equipos… Y de aquellos que probablemente habrían perdido su trabajo en la operación.
Estaban (muy) esperados y un poco decepcionados. Julian Alaphilippe y David Gaudu no obtuvieron los resultados esperados en 2023. El primero, a pesar de un comienzo de temporada alentador, no logró ponerse al nivel de los mejores en las clásicas de Flandria y Ardenas; y en el Tour de Francia, nunca pesó realmente en la carrera… a diferencia de temporadas anteriores. El segundo, tras su notable París-Niza (2.º), aspiraba al podio en la Grande Boucle; pero estuvo (muy) lejos de ello (9º en la clasificación general). ¡No hay duda de que deberíamos encontrarlos a la vanguardia en 2024!
En su última temporada como visitante, Peter Sagan se mostró discreto. Demasiado discreto. Y en particular en el Tour de Francia, prueba en la que ha ganado doce etapas y siete veces la clasificación por puntos desde su debut, donde no ha logrado superar un (decepcionante) octavo puesto. «Después de este Tour, entiendo que es mejor marcharme», aseguró en París. El mundo del ciclismo, sin embargo, esperaba una mejor salida, como la de Thibaut Pinot. Afortunadamente, los fans de la Pequeña Reina tendrán la oportunidad de verla en bicicleta de montaña en 2024… ¡y en particular en los Juegos Olímpicos de París!
