César Luis Menotti, entrenador de Argentina, campeón del mundo en 1978, fallecido el domingo, deja la imagen de un apóstol intransigente del deporte rey, ensombrecido por los años oscuros de la dictadura militar.
Con el pelo largo y un cigarrillo en la mano hasta que lo dejó en 2011, Menotti murió a los 85 años. Nacido oficialmente el 5 de noviembre de 1938 -aunque celebró su cumpleaños el 22 de octubre- en Rosario, gran caldo de cultivo del fútbol argentino, el primer entrenador que ganó el Mundial con la Albiceleste defendió durante toda su vida un juego ofensivo y ofensivo. . Creativo, honrando el movimiento y la búsqueda de espacios.
“Se puede perder un partido, pero no se puede perder la dignidad de jugar bien al fútbol”, repitió “El Flaco”, en referencia a su esbelta silueta. Inicialmente centrocampista en los principales clubes argentinos (Rosario Central, Racing, Boca Juniors), terminó su carrera como jugador en Brasil en 1970, después de haber sido compañero de Pelé, «el mejor jugador de todos los tiempos», según él, en el Santos.
Convertido en entrenador, levantó al Huracán, un pequeño club de Buenos Aires, al rango de campeón en 1973. Un éxito que le valió la oportunidad de ser entrenador de la selección nacional con el objetivo de ganar el Mundial de 1978 en casa. La apuesta dio sus frutos y la Albiceleste de Passarella, Kempes y Fillol consiguió su primer título mundial.
Llegando a la final gracias a un polémico 6-0 contra Perú, los argentinos derrotaron a los holandeses privados de Johan Cruyff al final de una final asfixiante, ganada por 3-1 en la prórroga.
Pero la hazaña tiene su lado oscuro. El acontecimiento deportivo fue explotado por la junta militar en el poder (1976-1983), que se enorgullecía de “un país en paz” mientras multiplicaba los secuestros, las torturas y los asesinatos clandestinos de opositores. Menotti, aunque cercano a los círculos de izquierda objeto de la represión, fue posteriormente acusado de haber hecho la vista gorda ante esta realidad.
“Estábamos esperando que Menotti dijera algo, que hiciera un gesto de solidaridad, pero no dijo nada. Fue doloroso y repugnante de su parte. Él también estaba jugando a la política con su silencio”, lo criticó el ex preso político y Premio Nobel de la Paz Adolfo Pérez Esquivel. “Sabía sobre las cárceles, sobre el uso de gegene, no puedo ser idiota. Lo que nunca hubiera imaginado era el resto: que estaban echando tipos de los aviones, los 30.000 desaparecidos…», se defendió en 2014 a la revista El Gráfico.
Ganador en 1979 del Mundial Sub-20 que reveló Diego Maradona, Menotti llegó en 1982 tras la eliminación de Argentina en la segunda ronda del Mundial de España. Los militares habían abandonado el poder poco antes, derrotados en la Guerra de las Malvinas.
Luego frecuentó los grandes clubes argentinos (Boca Juniors, River Plate) y españoles (FC Barcelona, Atlético de Madrid), pero su palmarés sólo se vio enriquecido por dos Copas y una Supercopa con el Barça. Pese a ello, defiende con vehemencia su filosofía de juego frente a la, diametralmente opuesta, de su sucesor al frente de la Albiceleste Carlos Bilardo, también campeón del mundo en 1986 y para quien sólo la victoria es bella, incluso al precio de un partido duro. “Es como decir que lo más importante en la vida es respirar”, respondió Menotti.
“Esposar” versus “bilardismo”: la oposición entre dos hombres que se odiaban cordialmente divide profunda y duraderamente al fútbol argentino. La escuela de las esposas se atribuye algunos herederos ilustres: Ricardo La Volpe, Jorge Valdano y Pep Guardiola.
