El francés, cabeza de serie número 2 del torneo, buscará el oro en la final contra el cabeza de serie número 1, el tayiko Temur Rakhimov, que luchará ante su público. Riner vuelve a los tatamis cinco semanas después de su victoria en el Grand Slam de Antalya (Turquía) donde, pese a su éxito, manifestó cierto cansancio. El guadalupeño de 35 años, que aspira a un tercer título olímpico individual en París en la categoría de 100 kg, dijo estar «cansado» y «sin ganas».
En Tayikistán, comenzó su jornada despidiendo fácilmente al turco Munir Ertug, 32º del mundo, que se rindió tras 1 minuto 27 segundos de combate. En cuartos de final, el alemán Losseni Kone apenas aguantó más, pero acabó cediendo a los 2 minutos. En semifinales se enfrentó al ruso Denis Batchaev, de 19 años, que sobre el papel no representaba ningún peligro particular para el doble campeón olímpico de los 100 kg. Pero el 129º del mundo dio la sorpresa al dominar por ippon en octavos de final al finlandés Martti Puumalainen, último vencedor del Masters y vigente campeón de Europa. Riner finalmente le venció por ippon acelerando tras 2:30 minutos de combate.
Este torneo en Tayikistán podría ser el último de Riner antes de los Juegos Olímpicos de París, dentro de menos de tres meses, a menos que finalmente decida participar en el Mundial de Abu Dabi a finales de mayo. En caso de ganar la final, ganaría 1.000 puntos, lo que le permitiría ascender en la clasificación olímpica y, sin duda, acceder a los Juegos como máximo favorito. Este estado normalmente te permite evitar una ronda preliminar y tener una imagen más clara durante las primeras peleas.
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