El domingo 5 de mayo comenzó una carrera contrarreloj en el sur de Brasil para hacer frente a las monstruosas inundaciones que devastaron el estado de Rio Grande do Sul, provocando la muerte de casi 66 personas y obligando a más de 80.000 a abandonar sus hogares. Desde las calles inundadas o desde el cielo, la magnitud del desastre llama la atención: casas cuyos tejados apenas se ven, vecinos que lo perdieron todo en pocos minutos y el centro de Porto Alegre, la moderna capital del estado donde viven 1,4 millones de personas. vivo, completamente inundado.
Según el municipio, el río Guaíba que atraviesa la ciudad alcanzó el nivel récord de 5,09 metros, muy por encima del pico histórico de 4,76 metros registrado durante las inundaciones de 1941. El agua continúa avanzando en la metrópoli y en un centenar de localidades más. con consecuencias cada vez más dramáticas. Al menos 66 personas han muerto y 101 están desaparecidas, según el último informe de la defensa civil brasileña del domingo.
Además de las aproximadamente 80.000 personas evacuadas de sus hogares, más de un millón de viviendas se encuentran privadas de agua y la magnitud de la destrucción es actualmente incalculable, según la Defensa Civil. 15.000 encontraron refugio en refugios establecidos por las autoridades estatales, dijo. En total, medio millón de personas se vieron directamente afectadas por el desastre.
Rosana Custodio, enfermera de 37 años que tuvo que huir de su casa en Porto Alegre, “lo perdió todo”. «El jueves, alrededor de medianoche, las aguas empezaron a subir muy rápidamente», dijo a la AFP a través de un mensaje de WhatsApp. “A toda prisa salimos en busca de un lugar más seguro. Pero no podíamos caminar (…). Mi esposo metió a nuestros dos pequeños en un kayak y remó con una caña de bambú. Mi hijo y yo nadamos hasta el final de la calle.
Se refugiaron en casa de su cuñado, en Esteio, al norte de Porto Alegre, pero el viernes las aguas volvieron a subir y la tragedia se repitió. «Fuimos salvados por la lancha motora de un amigo», dijo. Desde entonces, ella y su familia han estado refugiados pero “perdimos todo lo que teníamos”. Las precipitaciones disminuyeron durante la noche del sábado al domingo, pero se espera que persistan durante las próximas 24 a 36 horas, y las autoridades ahora advierten sobre deslizamientos de tierra.
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Eduardo Leite, el gobernador del estado que describió la situación como “dramática y absolutamente sin precedentes”, recibirá el domingo al presidente brasileño Lula por segunda vez desde que comenzaron las inundaciones. Ya ha pedido un “Plan Marshall” para reconstruir la región. Mientras tanto, sobre el terreno se repiten las mismas escenas: vecinos refugiados en sus tejados esperando ayuda y pequeñas embarcaciones navegando por lo que eran calles y avenidas.
El domingo será un “día clave” para las operaciones de ayuda, dijo el ministro de Comunicaciones de la presidencia, Paulo Pimenta. También comienza a aumentar la preocupación por la falta de alimentos y la ruptura de las cadenas productivas en este estado agrícola, uno de los más dinámicos de Brasil y que representa una quinta parte del PIB del país. Ante el riesgo de escasez, el alcalde de Porto Alegre, Sebastiao Melo, llamó a la población a racionar el agua tras el cierre forzoso de cuatro de las seis plantas potabilizadoras de la ciudad.
Las inundaciones han aislado en parte a Porto Alegre del resto del país. Según la policía de tránsito, las vías de acceso desde el sur están cortadas a unos 15 kilómetros de la ciudad, pero aún es posible acceder desde el norte. La principal estación de autobuses está inundada y cerrada y el aeropuerto internacional de Porto Alegre suspendió todas sus operaciones desde el viernes por tiempo indefinido.
Las lluvias se ven favorecidas por «un cóctel desastroso» que mezcla el fenómeno meteorológico de El Niño con el cambio climático y otros fenómenos extremos, dijo a la AFP el climatólogo brasileño Francisco Eliseu Aquino. Rio Grande do Sul ya se ha visto afectado varias veces por mal tiempo mortal, especialmente en septiembre, cuando 31 personas murieron tras el paso de un devastador ciclón.
Según los expertos, estos fenómenos climáticos extremos han aumentado en frecuencia e intensidad con el calentamiento global. Brasil experimentó el año pasado una sequía histórica en el norte del país y el número de incendios forestales alcanzó un récord de enero a abril.
