BASF deja su sede en Ludwigshafen y echa nuevas raíces en China. Una decisión que podría sacudir no sólo el mercado laboral alemán, sino también el equilibrio geopolítico.
El gigante químico de Ludwigshafen, BASF, renuncia a su ubicación en Alemania para desarrollar sus actividades en la República Popular China. Al menos eso es lo que sugieren las últimas decisiones de inversión de la empresa. Se construirá una nueva planta de compuestos en Zhangjian, China, con un costo de diez mil millones.
Convenientemente ubicado junto al mar, el nuevo centro podrá entregar productos de BASF a China y Asia. Al mismo tiempo, se cerrarán nueve instalaciones en la sede principal de Ludwigshafen y se eliminarán alrededor de 700 puestos de trabajo. Al igual que para otras empresas alemanas, el mercado chino es importante para la supervivencia de BASF. El 40 por ciento de las ventas proceden del Reino Medio.
Alemania, en cambio, según los niveles más altos del grupo, ya no aporta nada a los resultados de la empresa. Las razones de esto son el exceso de regulación, la burocracia y el aumento de los precios de la energía debido a la guerra en Ucrania.
Quien argumenta así pasa por alto el hecho de que a la dependencia del petróleo ruso tarde o temprano le seguirá una dependencia total del mercado chino. Las dictaduras de Moscú y Beijing son aliados cercanos, el enemigo común declarado es el mundo occidental, que incluye a Alemania.
Este hecho se deja de lado en favor de la aritmética corporativa, que rara vez piensa más allá de los resultados trimestrales y de las distribuciones para los accionistas y las bonificaciones para la dirección.
Por ahora, parece que para lograr los objetivos aquí fijados, están dispuestos a seguir el juego de Beijing. BASF sólo pudo retirarse de la provincia terrorista de Xi Jinping, Xinjiang, en la que la minoría étnica uigur ha sido gravemente maltratada por Beijing durante una década e incluso obligada a realizar trabajos forzados, después de fuertes protestas públicas. El hecho de que tengas que revelar secretos de la empresa cuando trabajas con jugadores chinos y que te puedan robar tu propiedad intelectual no parece afectar tu balance al final.
Alexander Görlach es profesor honorario de ética en la Universidad Leuphana de Lüneburg y miembro principal del Consejo Carnegie para la Ética en Asuntos Internacionales de Nueva York. Después de una estancia en Taiwán y Hong Kong, se centró en el ascenso de China y lo que significa para las democracias del este de Asia en particular. De 2009 a 2015, Alexander Görlach fue también editor y redactor jefe de la revista de debate The European, que él mismo fundó. Hoy es columnista y autor de diversos medios. Vive en Nueva York y Berlín.
Es indiscutible que Alemania, que ahora se encuentra a la cola de todos los países de la OCDE en términos de crecimiento, se ha quedado atrás en la competencia internacional. Sin embargo, fueron las propias corporaciones alemanas las que defendieron el status quo frente a los políticos durante demasiado tiempo y reaccionaron con demasiada lentitud ante los desafíos de la digitalización.
Además, las condiciones de producción en la República Popular eran inmejorables, sobre todo por la mano de obra barata. Ahora hay un alto desempleo en China, más del 20 por ciento entre la generación joven, por lo que Beijing ha acogido con satisfacción el anuncio de que creará nuevos puestos de trabajo en Zhangjian.
Además, en el oscuro imperio de Xi Jinping, la protección del medio ambiente no tiene ninguna prioridad. La industria química no está sujeta a las mismas regulaciones que en Europa. Esto representará al menos parte de la “carga burocrática” de la que se queja BASF. Se tomó la decisión de apoyar una política industrial y medioambiental de los años 80 y no sólo de aceptar con pesar la sobreexplotación de la naturaleza como un subproducto, sino de perseguirla activamente.
Se espera que la nueva planta de Zhangjian produzca, entre otras cosas, 46.000 toneladas de líquido de frenos al año, que probablemente podría destinarse principalmente a la industria automovilística china, que está fuertemente subvencionada por el Estado. Europa y Estados Unidos están en desacuerdo con Beijing por su política de subsidios, que permite que los autos eléctricos se vendan muy por debajo de los precios del mercado.
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El objetivo de Xi Jinping es expulsar del mercado a un duro competidor, los fabricantes de automóviles alemanes. Por lo tanto, parece una idea totalmente a corto plazo, si los habitantes de Ludwigshafen no tuvieran en cuenta que el compromiso en la República Popular costaría puestos de trabajo en BASF en Alemania.
En marzo, el presidente Xi visitó una planta de fabricación de BASF en la provincia de Hunan que fabrica piezas para baterías de vehículos eléctricos chinos. Reiteró su objetivo de hacer de China un lugar para la producción industrial de alta calidad.
Se trata también de una declaración de guerra poco oculta a Alemania, que sería legítima si las empresas alemanas y chinas realmente lucharan por mejorar sus productos en beneficio de sus clientes. Xi, sin embargo, quiere crear dependencias políticas a través de una política económica que él y su nomenklatura puedan explotar en cualquier momento.
El hecho de que BASF, como otras empresas, esté tratando de quedarse con las migajas del pastel que caen de la mesa de Xi no es nada nuevo en la historia del capitalismo. Pero el hecho de que uno renuncie a su hogar ancestral en el corazón del continente democrático y próspero de Europa para servir a una dictadura y crea que mantendrá la ventaja y tal vez incluso ganará en este acuerdo no tiene ningún sentido económico en el largo plazo.
