“Aire puro para cielos azules”. Hasta hace poco, esta jornada internacional instaurada por las Naciones Unidas (ONU) en 2019 podía parecer alejada de las preocupaciones de los quebequenses. Después de todo, Quebec no es Lahore (Pakistán) o Nueva Delhi (India), donde la calidad del aire estaba entre las cinco peores ciudades del mundo en 2022.
Sin embargo, la cuestión del níquel, la de Horne Foundry y los históricos incendios forestales de este verano han puesto repentinamente, este año en particular, la calidad del aire en el primer plano de las noticias nacionales, exponiendo así los límites de nuestro conocimiento colectivo y de las respuestas gubernamentales. Ahora que la mayoría de los incendios forestales están bajo control en el territorio, es momento de respirar hondo y hacer balance de ciertos elementos relacionados con este tema crucial.
La mayoría de las veces olvidamos que cada día respiramos un cóctel de contaminantes del aire que impactan la salud humana. Health Canada informa 4.000 muertes prematuras por año en Quebec asociadas con la contaminación del aire.
De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) revisó recientemente a la baja sus directrices sobre los niveles más allá de los cuales las concentraciones de múltiples contaminantes del aire se asocian con riesgos significativos para la salud pública, con el fin de alentar a los gobiernos a endurecer sus normas de calidad del aire.
En Quebec, el control de la calidad del aire se rige por la Ley de Calidad Ambiental (LQE). Los datos recopilados por el Ministerio de Medio Ambiente, Lucha contra el Cambio Climático, Vida Silvestre y Parques (MELCCFP) se utilizan, en particular, para calcular un índice de calidad del aire (ICA), por sectores y regiones, con el fin de informar continuamente a la población según una clasificación que indica si es bueno, aceptable o malo.
Sin embargo, los valores de referencia utilizados para evaluar el ICA no concuerdan con las últimas recomendaciones de la OMS. Por lo tanto, no representan el riesgo real asociado a la exposición a los contaminantes del aire.
Además, mientras algunos países están revisando sus normas nacionales en consecuencia, el MELCCFP afirmó recientemente que no tiene planes de revisar las normas actuales de Quebec… que datan de 2011 y permiten concentraciones de contaminantes atmosféricos superiores a las directrices de Quebec.
Sin embargo, mucho antes de los incendios forestales de este verano, un análisis realizado por la AQME de los datos de 37 estaciones de medición de la calidad del aire en todo Quebec en 2021 muestra que 33 de ellas (92%) superan el valor guía de la OMS para la concentración media anual de PM2 finas. 5 partículas, que “designan aerosoles suspendidos en el aire en forma sólida o líquida [y cuya] composición depende de su origen, la estación y las condiciones atmosféricas”.
Las cuestiones relacionadas con la calidad del aire están adquiriendo cada vez más importancia debido a los efectos negativos del cambio climático. Los médicos que participan en el AQME son capaces de constatar los impactos de la mala calidad del aire en la salud de los pacientes: cada vez más hablan de ello de forma espontánea durante los seguimientos, compartiendo sus preocupaciones al respecto.
En este Día Internacional del Aire Limpio para los Cielos Azules, creemos que se requieren nuevos estándares de calidad del aire, una revisión del AQI y un programa de gestión de la calidad del aire sólido y sistemático.
Más concretamente, creemos que es importante modificar los umbrales de evaluación y la terminología utilizada para determinar la calidad del aire. Las autoridades gubernamentales deben optimizar los esfuerzos de comunicación sobre los riesgos relacionados con la calidad del aire para informar mejor al público en general, y se deben recomendar más medidas preventivas. Creemos que todos nos beneficiaríamos si estuviéramos mejor informados sobre lo que respiramos todos los días. Garanticemos un aire saludable para todo Quebec.
