Esto enfurece a los jardineros aficionados: algunas babosas pueden destruir macizos de verduras enteros e incluso los contenedores colgantes no son seguros. La situación es especialmente mala en este momento, según los expertos.
Durante semanas se ha debatido mucho en los foros de jardinería amateur: las babosas devoran de la noche a la mañana las plantas cultivadas con mucho esfuerzo. Se dice que este año habrá una cantidad increíble, impresión que confirman los expertos. “Sí, este año es malo”, confirma Michael Schrödl de la Colección Zoológica Estatal de Múnich (ZSM).
«Después de los años de sequía de 2018 a 2022, en los que las poblaciones se desplomaron, ahora tenemos el segundo año consecutivo muy húmedo», explicó Markus Pfenninger del Centro de Investigación sobre Biodiversidad y Clima Senckenberg en Frankfurt. Las poblaciones ya se habían recuperado el año pasado y este año pudieron empezar desde un nivel ya alto. El invierno templado tampoco hizo daño, «pero según nuestras observaciones, sólo los inviernos extremadamente fríos tienen una influencia negativa realmente duradera».
Cuando la lechuga desaparece y brillantes cintas de baba se extienden sobre las camas, probablemente era ella la que estaba trabajando: la babosa española. Nombre técnico Arion vulgaris, también llamada babosa grande. Ocurre en muchos lugares, pero sólo de forma muy esporádica en España, precisamente, como han descubierto los investigadores en los últimos años. Al contrario de lo que se ha supuesto durante mucho tiempo, probablemente no se introdujo desde la Península Ibérica a través de importaciones de frutas y verduras después de la Segunda Guerra Mundial, por lo que el nombre induce a error.
Más bien, la especie probablemente haya vivido durante mucho tiempo, al menos en el suroeste de Alemania. Desde la década de 1960 ha aparecido cada vez más y más al norte y al este, a menudo en altas densidades. Desafortunadamente para los jardineros, son verdaderos súper caracoles: los animales de color marrón rojizo pueden trepar excelentemente y las camas elevadas no representan ningún problema para ellos, como explicó una vez Michael Schrödl. Ni siquiera un vaso alto los detiene: se arrastran por el hilo mucoso. Pueden oler ensalada y verduras a decenas de metros de distancia.
Los céspedes secos y los caminos de grava pueden ser un problema para otras babosas nativas, pero no para Arion vulgaris. Según los expertos, se reproduce más rápido, come más y, si es necesario, se sienta al sol abrasador para comer sin sufrir daños. Además, los análisis genéticos muestran que se mezcla mucho con otras especies, por lo que siempre puede adquirir nuevas características favorables para el entorno respectivo. Y por si todo esto no fuera suficiente: aparte de los patos corredores indios, apenas hay depredadores interesados en un Arion vulgaris adulto. Algunos escarabajos terrestres también pueden comerse babosas jóvenes o sus huevos.
Algunos jardineros aficionados dicen actualmente en foros que recolectan entre decenas y cientos de babosas cada día. Según Pfenninger, parte del problema es, con cierta probabilidad, que cada vez hay menos animales que comen caracoles jóvenes, como los erizos y los sapos. «Arion vulgaris se beneficia del terreno baldío de los jardines», como dijo Schrödl.
Una medida contra las babosas se basa en su preferencia por la cerveza: a los animales generalmente les gusta el olor a fermentación, lo que indica un alimento potencial: la trampa de cerveza. Sin embargo, según los expertos, el «bebedero» de aroma seductor atrae a los caracoles de toda la zona: sólo unos pocos se ahogan, el resto aumenta su número para comer.
Por lo tanto, se recomienda regar solo por la mañana, rodear los lechos con franjas fronterizas de arena o vallas para caracoles y secar periódicamente los posibles lugares de puesta de huevos, como tablas que se encuentran en el suelo, para que se sequen al sol. O, para quienes sí pueden: «Un corte rápido en el tercio delantero mata inmediatamente a los caracoles», explica Schrödl.
«Al parecer, los posos de café ayudan, porque la cafeína es una neurotoxina para los caracoles», afirma Pfenninger. Recolectarlos también se considera una forma de contener a la población, pero bajo ninguna circunstancia los caracoles deben terminar en el bosque o en otros lugares de la naturaleza, donde amenazan con desplazar a las especies nativas. Los parques para perros urbanos, en cambio, son un buen lugar, según Schrödl: «Las babosas se comen las heces».
Generalmente es un factor que se olvida rápidamente: Arion vulgaris puede resultar muy molesto, pero también es muy útil en el jardín porque elimina excrementos y cadáveres y estimula los procesos de compostaje.
