A pesar de su uso generalizado, las causas de la enfermedad de Parkinson no se han aclarado de forma concluyente. Esto hace que la prevención sea más difícil. Un estudio actual afirma haber encontrado una conexión entre el consumo de café y un menor riesgo de enfermedad.
En Alemania, alrededor de 400.000 personas padecen actualmente la enfermedad de Parkinson. Esto la convierte en una de las enfermedades neurodegenerativas más comunes. Los síntomas típicos suelen limitar gravemente la vida cotidiana de los afectados. Pero todavía no está claro qué conduce exactamente a la enfermedad. No existe prevención ni tratamiento efectivo.
En un estudio reciente, un equipo de científicos internacionales descubrió que beber café puede tener un impacto positivo en el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson. El estudio confirma así varios resultados de investigaciones de los últimos veinte años, que también encontraron conexiones entre el consumo de café y un menor riesgo de enfermedad.
Sin embargo, los hallazgos hasta ahora se basaron principalmente en cuestionarios con los que los sujetos de prueba documentaron sus hábitos de consumo de café, y no en mediciones precisas de cafeína en el cuerpo, por ejemplo a través de muestras de sangre, explican los científicos. Para su estudio, el equipo utilizó ahora datos de la «Investigación prospectiva europea sobre el cáncer y la nutrición» (EPIC). Se trata de un estudio en curso centrado en la conexión entre la dieta y las enfermedades no transmisibles, con participantes de diez países europeos.
Casi 184.000 participantes examinaron su propia información sobre el consumo de café y el contenido de cafeína en la sangre una media de ocho años antes de un posible diagnóstico. 351 de los sujetos de prueba finalmente desarrollaron la enfermedad de Parkinson. Los resultados mostraron que las personas que bebían más café tenían un 40 por ciento menos de riesgo de enfermarse en comparación con los participantes que no bebían nada de café.
La cantidad de café que bebieron los participantes varió de un país a otro. De media, los sujetos de prueba de los Países Bajos bebieron la mayor cantidad de café (unos 500 mililitros al día, es decir, dos tazas). Los participantes del estudio de Italia y España bebieron menos (alrededor de 100 mililitros por día). Sin embargo, el efecto positivo del café sobre el riesgo de enfermedad de Parkinson fue evidente en todos los países.
Existe «una fuerte asociación inversa entre la cafeína y el riesgo de Parkinson», postula el estudio. En resumen: la cafeína protege potencialmente contra la enfermedad de Parkinson. En varios estudios también se ha examinado la influencia de la cafeína sobre el riesgo de padecer la enfermedad de Parkinson.
En pruebas con ratones, la administración de cafeína condujo, entre otras cosas, a una reducción de los síntomas del Parkinson. Los científicos sospechan que la razón de esto es que la cafeína afecta el flujo de dopamina en el cerebro.
Y la dopamina juega un papel importante en el Parkinson. La sustancia mensajera asegura que los impulsos eléctricos que controlan nuestro movimiento sean enviados desde el cerebro al cuerpo. En la enfermedad de Parkinson, las células nerviosas responsables de producir dopamina están dañadas. La conexión se interrumpe y aparecen síntomas típicos como temblores incontrolables.
Sin embargo, los primeros signos de esta conexión alterada entre el cerebro y el cuerpo suelen ser sutiles. La enfermedad pasa desapercibida durante mucho tiempo. La iniciativa Gesund.bund del Ministerio de Sanidad afirma que la enfermedad puede reconocerse inicialmente principalmente por una alteración de la motricidad fina. Los afectados de repente ya no tienen sentido del ritmo o han cambiado su escritura.
A medida que avanza la enfermedad, se dañan cada vez más células nerviosas. Pueden ocurrir los siguientes síntomas:
En las primeras etapas, los síntomas pueden aliviarse con medicamentos y, en ocasiones, incluso desaparecer por completo. Sin embargo, el efecto de la medicación disminuye con el tiempo. No existe cura.
Esta es otra razón por la que estudios como este son importantes, ya que permiten comprender la causa y la prevención del Parkinson, subrayan los científicos holandeses. «Por lo tanto, administrar cafeína podría ser un enfoque prometedor para detener o retrasar el empeoramiento de la enfermedad».
Pero el estudio tiene ciertos defectos: además de un número muy bajo de no bebedores de café, los resultados se generaron a partir de muestras de sangre tomadas ocho años antes del diagnóstico. Los científicos admiten que el consumo de café podría haber cambiado significativamente entre el momento en que se tomó la muestra de sangre y el inicio de la enfermedad. También se critica que los autores del estudio sólo se centraron en el ingrediente cafeína. El efecto protector del Parkinson también podría provenir de otros ingredientes del café.
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