El presidente y director general de ComediHa!, Sylvain Parent-Bédard, salió exhausto, pero sobre todo galvanizado, de las negociaciones que le permitieron hacerse con Juste pour risas. “Fue un proceso muy exigente. Seis semanas de trabajo intensivo, siete días a la semana, casi dieciocho horas al día… Es un ejercicio que debería haberse hecho en seis meses o un año. La experiencia fue extraordinaria para el emprendedor que soy. »
Al adquirir activos de Just for Laughs (JPR), Sylvain Parent-Bédard se convierte en uno de los hombres más poderosos de nuestra industria cultural. Para el “pequeño quebequense” que, a los 17 años, vino a ver actuar a Michel Courtemanche en Montreal, se trata de un paso de gigante.
Comedia ¡Ja! ahora podrá aprovechar varios contenidos de la empresa creada por Gilbert Rozon en 1983, en particular las giras de artistas, el festival Juste pour Ristres, Just For Laughs, Zoofest, ComedyPro, un rico catálogo audiovisual, así como el popular espectáculo The gags. que, gracias a su carácter universal, se emiten en una cincuentena de países.
El edificio que alberga la sede de JPR, situado en el bulevar Saint-Laurent, no forma parte del acuerdo. Según los informes, el edificio, valorado en 4,9 millones de dólares, se vendió a otro comprador.
En un informe del interventor de la firma PwC, responsable de la reestructuración judicial de JPR, conocemos que ComediHa! sólo conservará a un puñado del centenar de empleados que tenía Just for Laughs inicialmente. “Ése es uno de los aspectos tristes de la aventura”, afirma Sylvain Parent-Bédard. Nos convertiremos en propietarios el jueves o viernes. El martes o miércoles los actuales propietarios despedirán al 100% de los empleados. Hice entrevistas con algunas personas clave. Tenemos la intención de hacer ofertas a entre tres y ocho de ellos, posiblemente diez, para ayudarnos a realizar la transición. »
Mi colega Hugo Joncas escribió el martes que, según fuentes, el importe de la transacción ascendería a 25 millones de dólares. El comprador simplemente responde que no se opuso a que se revelara el importe de la transacción. “Quería actuar con total transparencia. El Tribunal Superior de Quebec hará pública la cifra. »
Algunos observadores han hablado de un “monopolio” del humor con la creación de esta nueva estructura. Sylvain Parent-Bédard refuta esta idea. «Estoy totalmente en desacuerdo con eso. Hay festivales de comedia en Sherbrooke, Gatineau, Val-d’Or y Alma. Hay varios agentes artistas y varios productores. La industria está equilibrada con emisoras y cines en todas partes. Comedia ¡Ha! ha demostrado en los últimos años que puede trabajar con todo el mundo. Entonces no, no será un monopolio. »
Sylvain Parent-Bédard fundó ComédiHa! en 1997. En 2000 nació Le Grand Rire de Québec, que se convirtió en ComediHa! Fiesta. El grupo participó en la creación del programa Lol :-), que fue transmitido en más de 130 países. La filial SYSMIK produce eventos musicales como Madonna y Céline Dion en las Llanuras y la SuperFrancoFête, que sigue creciendo.
La empresa de Sylvain Parent-Bédard tendrá ahora varios directores. ¿Cómo debería verse esta gigantesca estructura con los contenidos de JPR? “Just for Laughs no será una entidad separada. Adquirimos activos. Estas marcas estarán entre las que ComediHa! explotará. ¿Cuál será exactamente el plan? Lamentablemente, sólo tuvimos seis semanas para completar la transacción. Tenemos que sentarnos y tomar decisiones rigurosas para no repetir los errores del pasado. »
¡Lo sabemos, ComediHa! Fest está adjunto a la ciudad de Quebec y Just for Laughs en Montreal. ¿Vamos a ver una fusión de estos grandes festivales? “Aún no hemos llegado a ese punto”, afirma Sylvain Parent-Bédard. Por supuesto que estaremos tentados a crear sinergias. Pero nos atrevemos a pensar que los dos grandes mercados de festivales quebequenses seguirán separados. Para el festival Just for Laughs, Zoofest y ComedyPro no se ha tomado ninguna decisión. »
En un futuro inmediato, se lanzará una edición de Just For Laughs y otra edición denominada “de transición”, llamada ComediHa! saludo a Montreal, tendrá lugar este verano en Montreal. “No representará cómo debería ser el festival en los próximos años”, afirma Sylvain Parent-Bédard. Los detalles de esta edición que se llevará a cabo del 18 al 28 de julio se revelarán el miércoles.
En las últimas semanas se ha hablado mucho de los vínculos entre las actividades de tipo NPO y las comerciales dentro de los grandes festivales. Evidentemente Sylvain Parent-Bédard estaba esperando mi pregunta. “He leído mucho y no estoy de acuerdo con varias cosas. Nuestra organización privada con fines de lucro siempre ha respaldado y financiado a las OSFL. Nunca en 25 años nuestras OSFL han sufrido déficits. Debe tener un alto nivel de ética, gobernanza y transparencia. Invito también a todas las organizaciones a actuar con cautela a este respecto. »
