(Winnipeg) Habían pasado exactamente doscientos días desde el último partido de los Montreal Alouettes. Y, sin embargo, parece que solo han pasado unas pocas horas entre su victoria en la Copa Grey y el primer partido de la temporada el jueves por la noche.
A pesar de un primer encuentro en el Oeste, a pesar de un estadio hostil y lleno de casi 30.000 espectadores, a pesar del público más ruidoso de la liga canadiense, a pesar del récord de 31-3 de los Winnipeg Blue Bombers en casa durante las últimas cuatro temporadas, los Alouettes, como en la final de noviembre, venció al equipo que más se parezca a una dinastía. Esta vez, los montrealenses lo hicieron por un marcador de 27 a 12.
La historia se repitió para los Alouette. Casi perfectamente. Como si hubiésemos repetido un episodio de una serie de éxito. El equipo de Jason Maas continuó exactamente donde lo dejó el año pasado. En detalle y en forma.
Comenzó con una pérdida de balón provocada por Tyrice Beverette en una devolución de despeje. Los jugadores de los Alouettes fueron los reyes de las pérdidas de balón en 2023. Continuó con un touchdown de Tyson Philpot realizado directamente en la zona de anotación. El autor del touchdown de la victoria durante la Copa Grey anotó así el último touchdown de 2023 y el primer touchdown de 2024. También hubo otra intercepción de Marc-Antoine Dequoy en un momento crítico. Al final del segundo cuarto, el merodeador intervino para poner fin a la secuencia ofensiva más prometedora de los Bombers. Finalmente, como el año pasado, la defensa de Montreal no dejó nada a los campeones de 2019 y 2021, a pesar de contar con un trío peligrosamente efectivo compuesto por el mariscal de campo Zach Collaros, el portador de balón Brady Oliveira y el receptor Dalton Schoen.
Los tres grandes ofensivos más productivos de la liga no provocaron ni un solo touchdown.
“Esta noche jugamos fútbol complementario”, dijo el mariscal de campo Cody Fajardo después del partido. La defensa fue fenomenal. Los equipos especiales hicieron un buen trabajo. Nos posicionamos bien en ataque y sumamos puntos cuando los necesitábamos. »
Una actuación convincente, pero también un poco sorprendente, porque es difícil defender un título con confianza. Pero es especialmente complicado hacerlo usando exactamente la misma receta.
Hemos visto y escuchado mucho a Marc-Antoine Dequoy durante los últimos 12 meses. No te preocupes, hay otros jugadores interesantes y valiosos en la unidad defensiva de los Alouettes. Pero el quebequense no deja opción a los periodistas de sujetar su grabadora bajo la barbilla.
En este primer combate, Dequoy volvió a estar en todas las peleas. El merodeador no sólo hizo una intercepción, sino que también provocó un balón suelto recuperado al comienzo del tercer cuarto. Otro partido que rompió por completo el ritmo de sus rivales.
Incluso es difícil entender por qué los Bombers, equipo que participó en la Copa Grey durante las últimas cuatro temporadas, no pudieron adaptarse durante el juego. Sin embargo, la defensa de los Alouettes fue la mejor de la liga en 2023. Es como si Winnipeg todavía subestimara a los Montrealers. “Me sorprendió un poco”, admitió Dequoy mientras terminaba una porción de pizza en el pasillo que conducía al vestuario del equipo.
“Quieren adaptarse, pero a principios de esta semana a Noel Thorpe se le ocurrió la configuración de juego más grande que he visto en mi vida. Los entrenadores estaban listos. Y le creamos confusión en el campo a Collaros. Felicitaciones a Noel Thorpe”, continuó.
Además de Dequoy, por lo tanto, la unidad defensiva volvió a estar en el centro de esta otra victoria y tanto Philpot como Fajardo no olvidaron recordárnoslo. Shawn Lemon hizo una captura de mariscal de campo. Lo mismo ocurre con el recién llegado Derek Wiggan. El apoyador Dionté Ruffin también aportó su parte de esfuerzos con un pase derribado en la zona de anotación y una recuperación de balón suelto. Darnell Sankey y Nafees Lyon lideraron a su equipo con cinco tacleadas.
“Juego contra él todos los días y sé que es la mejor defensa de la liga”, argumentó Fajardo.
Nada parece poder hacer tambalear a esta unidad cuyo juego colectivo, versatilidad y profundidad emocionarán a muchos equipos esta temporada.
Tenga en cuenta, sin embargo, que el apoyador Reggie Stubblefield abandonó el juego en un carrito en el tercer cuarto. Fue visto más tarde esa noche con muletas y con un aparato ortopédico en la rodilla derecha, incapaz de apoyar ningún peso en su pierna.
Un juego no constituye una temporada completa, por supuesto, pero la posición de receptor número uno que Austin Mack dejó vacante podría ya no serlo.
El héroe de la Copa Grey, Tyson Philpot, aprovechó la oportunidad para brillar contra los Bombers.
“Cuando el balón viene hacia mí, me aseguro de hacer una gran jugada. ¡Los Alouettes están ahí, te lo aseguro! », lanzó el receptor canadiense.
Philpot anotó su segundo touchdown del juego, a mitad del último cuarto, en una recepción de 76 yardas. Vimos menos a los otros receptores, pero el jugador de 23 años hizo lo suficiente para darle la victoria a su equipo. Claramente tomó ventaja sobre sus compañeros de equipo, lo cual tampoco es sorprendente.
Atrapó 10 de 11 pases lanzados en su dirección para 141 yardas.
La temporada aún es demasiado temprana para confirmar las predicciones, pero una cosa es segura: los Alouettes han cumplido su palabra. Durante todo el campamento prometieron una respuesta asertiva y feroz, como en la edición campeona de 2023. Y ya está hecho.
