(Amanecer) Paul Maurice vio una versión más joven de sí mismo. Simplemente no creía que el hombre en cuestión encajara en ese momento en particular.
El entrenador en jefe de los Winnipeg Jets comenzó el proceso de entrevistar candidatos para ocupar un puesto de asistente en 2016. Kris Knoblauch ocupaba el puesto 16 en una lista de 17 nombres que competían por el puesto.
“Era un hombre joven en ese momento”, recuerda Maurice, ahora el jefe detrás del banquillo de los Florida Panthers.
“Te sientas y 10 minutos después dices: Este tipo es el entrenador en jefe. Es simplemente moderno. Es muy claro, muy conciso. Era muy abierto sobre lo que estaba haciendo, lo que quería hacer. »
Unos ocho años después, Knoblauch (contratado por los Edmonton Oilers en noviembre con la esperanza de salvar su temporada después de un comienzo desastroso) y Maurice se enfrentan en la final de la Copa Stanley.
Maurice vio muchas similitudes con su propia experiencia cuando revisó el currículum de Knoblauch. Ambos eran voces jóvenes del hockey. Y al igual que él, Knoblauch nunca jugó en la NHL.
“No lo contraté porque no quería eso para él”, explicó Maurice, de 57 años, antes del primer partido de la final, presentado el sábado por la noche.
“No venimos de dentro. Pensé que lo mejor para él era quedarse como entrenador en jefe porque iba a serlo. Lo sentimos. Le tenía mucho respeto. »
Knoblauch pasó otra temporada con los Erie Otters de la Ontario Hockey League después de fracasar en su intento de unirse a los Jets, antes de aceptar un puesto de asistente con los Philadelphia Flyers.
Siguió un largo período como entrenador en jefe del Hartford Wolf Pack de la Liga Americana de Hockey. Eso, a su vez, le llevó a la capital de Alberta… y a la final de la Copa.
Knoblauch, quien buscó el consejo de Maurice antes de aceptar el trabajo en Filadelfia, recuerda el proceso de entrevista para el puesto con los Jets.
«He oído muchas cosas positivas sobre él», dijo el hombre de 45 años. “Es muy sincero y muy amable. »
La final de 2024 enfrentará a Maurice, que ocupa el segundo lugar después de Scotty Bowman en partidos de su carrera como entrenador, contra Knoblauch, que solo ha estado en el centro de atención detrás de los bancos de la NHL solo 87 veces.
En busca de un primer triunfo en su tercera aparición en la final, le preguntaron a Maurice si su carrera estaría completa si no levantaba el cáliz de plata del hockey.
“A medida que envejeces, tienes una perspectiva diferente de la vida y de lo que es importante y valioso”, respondió. “Necesito ganar uno. Ahora bien, esto no va a cambiar la parte de mi vida que no está relacionada en absoluto con el hockey. Es la verdad. Eso es lo que siento. Tengo 30 años de experiencia en este campo. No me importaría ganar uno. »
Maurice aconsejó a Knoblauch que no aceptara el trabajo de los Flyers porque no se sentía preparado cuando ingresó a la liga cuando tenía veintitantos años.
Knoblauch no siguió el consejo. Pero las cosas mejoraron.
«Me gustaría tener cinco años más como entrenador en jefe en cualquier nivel», dice Maurice sobre sus primeros años.
“Obviamente no lo necesitaba, ¿verdad? Él tiene esta fuerza. Lo recuerdo muy bien. Hace unos años pensé que casi me estaba mirando a mí mismo. Experimenté lo que él experimentó. »
