Cuando el verano pasado estallaron incendios forestales impulsados por el viento en la isla hawaiana de Maui, que mataron a más de 100 personas y destruyeron miles de edificios, un corte de telecomunicaciones dejó a muchos residentes en la oscuridad.
El apagón empeoró una situación ya devastadora en zonas como la ciudad de Lahaina, donde viven unas 13.000 personas y donde las órdenes de evacuación y las comunicaciones de emergencia de los socorristas se vieron obstaculizadas.
Además de que todos los teléfonos móviles y fijos se apagaron en Lahaina, la zona enfrentó un corte de energía durante varios días.
Las autoridades todavía están juntando las piezas para comprender cuán mal salió todo durante el incidente. Una lección clave de los incendios forestales de Maui es que las redes de telecomunicaciones resilientes son esenciales en tiempos de desastre.
Las empresas y los reguladores de otros países, incluido Canadá, están tomando nota del aumento de los incendios forestales en zonas remotas.
«Necesitamos comprender cuáles podrían ser las limitaciones de las redes y tener planes que tengan en cuenta la posible pérdida de nuestras fuentes habituales de información», afirmó Jenifer Sunrise Winter, profesora de comunicaciones de la Universidad de Hawaii en Manoa. Lo ideal sería que tuvieras varias opciones en caso de fallo. »
Mientras el proveedor de telecomunicaciones Northwestel trabajaba para restaurar rápidamente el servicio, la interrupción aumentó los riesgos que enfrentan las personas en las zonas rurales y remotas de Canadá en caso de un desastre natural.
Se trata de una cuestión de la que la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones (CRTC) es muy consciente. Todavía están en curso dos consultas sobre este tema: una sobre cómo mejorar los servicios de telecomunicaciones en el Extremo Norte y otra sobre cómo los proveedores deben informar e informar a los clientes sobre cortes importantes de servicios.
“Ninguna red es perfecta. Canadá tiene algunas de las mejores redes del mundo, pero es imposible predecir y prevenir cada posible interrupción”, dijo Adam Scott, vicepresidente de CRTC, en un discurso en una reciente conferencia de la industria, organizada por la Escuela Ivey de Negocios en Toronto.
«En un momento en que la complejidad de nuestras redes continúa creciendo y las amenazas que enfrentamos, incluidas las condiciones climáticas extremas o actores maliciosos, son más volátiles e impredecibles que nunca, las consecuencias de la falta de preparación son desastrosas», enfatizó el Sr. Scott.
Los tres proveedores más grandes de Canadá dicen que existen planes sólidos para mitigar los efectos de los incendios forestales en su infraestructura.
Bell Canadá, Rogers Communications Inc. y Telus Corp. todos promocionan varios elementos comunes de sus estrategias, como examinar la estabilidad de la red a lo largo del año, instalar generadores alimentados por combustible en áreas clave para proporcionar energía de respaldo y trabajar con equipos provinciales de gestión de emergencias.
Las empresas también trabajaron en iniciativas únicas.
Como parte de una asociación entre Rogers y BC Wildfire Service, en abril se instalaron cámaras de inteligencia artificial en dos de las torres del operador en Columbia Británica, con planes de instalar tres más.
Las cámaras Pano AI están diseñadas para detectar humo a una distancia de hasta 15 millas, lo que permite a los equipos de bomberos ver en vivo el humo potencial de los incendios forestales y, si es necesario, responder más rápidamente.
“Cada minuto cuenta”, recordó en una entrevista Aaron Pawlick, gerente de iniciativas estratégicas e innovación de BC Wildfire Service. Cuanto antes podamos detectar algo, mejor, porque podríamos usarlo para llevar nuestros recursos al campo más rápido. »
Telus anunció el año pasado que había probado con éxito una tecnología que permite a los teléfonos inteligentes enviar y recibir llamadas de voz y mensajes de texto mediante satélites. La prueba se llevó a cabo en colaboración con el proveedor de Montreal TerreStar Solutions inc. y el proveedor de servicios de red no terrestre Skylo.
Rogers se ha asociado con SpaceX y Lynk Global para ofrecer conectividad de satélite a teléfono, mientras que el proveedor de Internet rural de New Brunswick, Xplore Inc. se comprometió a llevar Internet satelital a ubicaciones remotas el otoño pasado después de lanzar el satélite Júpiter 3 al espacio.
Rogers se ha asociado con SpaceX y Lynk Global para ofrecer conectividad de satélite a teléfono, mientras que Xplore Inc. se comprometió a llevar Internet satelital a áreas remotas el otoño pasado, luego del lanzamiento del satélite Júpiter 3 al espacio.
«En una situación de emergencia, la gente ve el satélite como una gran alternativa o conexión redundante porque te sigue a todas partes», dijo Rob McMahon, profesor asociado de medios y tecnología en la Universidad de Alberta.
