Desempleado desde el miércoles pasado, Patrick Rozon, ex jefe del departamento creativo del grupo Just for Laughs, regresa por primera vez a una debacle que no veía venir.
En pocos minutos, el 5 de marzo, Patrick Rozon fue despojado de todos sus proyectos y de todo su equipo. Pero no se trata de llorar. No hay tiempo. Con el apoyo de un solo colega, el ex jefe de dirección creativa del Grupo Just for Laughs tuvo que asegurar la transición y acompañar todos los espectáculos desde la casa hasta su nuevo hogar.
“Luego, el 15 de marzo, cuando ComediHa! anunció que retomaría Waitress [una comedia musical que se presentará en verano], fue entonces cuando me di cuenta», confiesa durante su primera entrevista larga desde los acontecimientos, a medio camino entre la tristeza de que mamá, todo se acabó, y la convicción de haberlo dado todo. Su risa estruendosa, que delata su presencia en cada espectáculo al que asiste, se ha mantenido intacta.
Por fin había llegado el momento de las preguntas, una de las cuales todavía lo atormenta: ¿Han hecho los accionistas de Just for Laughs todo lo posible para no abandonar a sus empleados? “Experimentar lo que vivimos es ciertamente molesto”, admite, “porque todos estábamos luchando por encontrar soluciones. »
Aunque era consciente de los problemas financieros que aquejaban a JPR, fue leyendo los periódicos cuando se enteró del importe total de sus deudas, que ascendían a 49 millones. “Según mis cálculos, gané más de 5,6 millones. » Tampoco sabía que había sido posible la transacción de 2018, mediante la cual Just for Laughs había pasado de manos de Gilbert Rozon a las de Bell (26%), Groupe CH (25%) y Creative Artists Agency (49%). gracias a una compra apalancada.
“Lo primero que surge cuando surge una noticia como ésta es el sentimiento de culpa”, explica Patrick Rozon. Me veo en casa contando cuánta deuda traje personalmente a la empresa. Fue cuando me di cuenta de la escala del retrato que comprendí que incluso si hubiera encontrado 50 exposiciones exitosas, habría sido muy difícil. »
En 2015, Patrick Rozon se tomó un año sabático en la escuela secundaria Cité-des-Jeunes de Vaudreuil-Dorion, donde enseñaba teatro, para dirigir Zoofest, la antigua contraparte del festival creado en 1983 por un primo de su padre. Al suceder a Gilbert Rozon al frente de Just for Laughs en 2018, heredó una crisis de imagen provocada por las acusaciones contra el fundador.
¿Su mayor orgullo? “Fue haber podido convencer a la industria aquí y en otros lugares de que Just for Laughs era un festival y una compañía en la que podían confiar”, responde, reconociendo al mismo tiempo que había sido demasiado ansioso en su deseo de actualizaciones. .
“Quizás me familiaricé demasiado rápido con la juventud, los nuevos artistas, los nuevos conceptos”, analiza, olvidándose de quienes aman sus clásicos. » Ejemplo ? El musical Hair, cuyo éxito de crítica no se materializó en taquilla en 2023.
Un deseo que resultó fructífero en varias ocasiones, en particular durante la fiesta de barrio de Aba y Preach en 2019 en una Place des Festivals repleta de gente: “Si supieras cuántas personas me preguntaron: ¿quiénes son los demás? » – y el viaje interactivo inspirado en la obra de François Pérusse, en 2023.
Pero no importa, durante el anuncio del pasado mes de marzo, muchos concluyeron que el talento de Gilbert Rozon nunca había encontrado un sucesor digno. «Todos los órganos de la empresa funcionaban, pero ya no había corazón», dijo su hermana Luce a La Presse el 5 de marzo.
“Es difícil compararme con alguien que dirige una empresa desde hace 35 años”, observa Patrick Rozon. “Gilbert ciertamente fue muy fuerte en lobby y política, pero ya no se hará de la misma manera en 2024. Lo que es seguro es que habríamos necesitado más tiempo para establecer nuestra visión y que teníamos muchos obstáculos en el camino. manera, incluida una pandemia. »
En cuanto a su decisión de echar por tierra las galas, concepto sobre el que Just for Laughs ha construido buena parte de su reputación, Patrick Rozon sostiene que era inevitable. Mientras que en otra época la participación en una de estas veladas podía catapultar a un comediante, los medios para hacerse un hueco bajo el sol, con la llegada de las redes sociales, se han multiplicado.
En 2022, Just for Laughs se enteró de que Bell no renovaba su licencia para retransmitir las galas, lo que precipitó la decisión de realizar una definitiva en julio de 2023.
“Si hubiéramos tenido una licencia de televisión, podríamos haber continuado”, explica Patrick Rozon, “pero aún así habríamos tenido que renovar la fórmula, porque el producto realmente la necesitaba y, desde 2021, las entradas se venden menos. »
Aunque se siente aliviado de que Just for Laughs haya acabado en manos de una empresa quebequense, Patrick Rozon piensa evidentemente en los cien empleados que tendrán que encontrar nuevos puestos de trabajo. El jueves pasado todavía no se había reunido con Sylvain Parent-Bédard, fundador de ComediHa!, para hablar de una posible contribución al futuro de Just for Laughs.
Espera que el nuevo propietario abrace toda la identidad múltiple del festival a partir del próximo verano, en particular reconectándose con las artes callejeras, ausentes del ComediHa de transición. saluda a Montreal, que se celebrará en julio. También parece imperativo que Zoofest no sea archivado.
¿Pero que Montreal debe prescindir de un festival de comedia en verano? Patrick Rozon se niega a considerarlo.
“Va a ser necesario pensar en todos los festivales, porque lo que tenemos es único y tenemos que cuidarlo. Sí, se trata en parte de dinero, pero también de promoción. Todo el mundo necesita saber que el verano es el lugar donde ocurre en Montreal. »
