(Burdeos, Francia) Le invitamos a repetir en voz alta la siguiente frase para asegurarse de asimilarla correctamente: El quebequense Ismaël Koné fue el mejor jugador en el campo durante el partido amistoso Francia-Canadá, el domingo por la tarde, en Burdeos.
Has leído correctamente. Sobre el césped del estadio Matmut Atlantique, durante este 0-0, con los jugadores de élite Antoine Griezmann, Olivier Giroud, Eduardo Camavinga, Jules Koundé o N’Golo Kanté, es el joven quebequense de 21 años quien parecía el mejor.
No lea esto como chauvinismo. Porque no es sólo nuestra afirmación.
“¿Es normal que en este centro del campo el que más ves esta noche sea Ismaël Koné? », preguntó Daniel Riolo al micrófono de L’After-RMC, uno de los podcasts más escuchados en Francia. Una pregunta que demuestra tanto la brillantez del canadiense como la reacción general en Francia ante esta actuación de los Bleus.
“Creo que fue el mejor jugador en el campo, honestamente”, confirmó su compatriota Alistair Johnston después del partido.
Koné completó 41 de sus 44 pases en 84 minutos de juego. Ganó 8 de sus 14 duelos. A simple vista, el domingo no parecía intimidado en absoluto, a pesar de la fuerte oposición que tenía por delante.
«Era una máquina de hacer progresar la pelota», analizó Johnston. Cogió el balón y lo llevó hacia adelante, pasando o regateando. […] No hay límite para él [el cielo es el límite]. »
Cuesta creer que hace apenas tres años, Ismaël Koné jugaba en el semiprofesional de Quebec con el CS Saint-Laurent, su «familia», antes de ser reclutado por Olivier Renard en el CF Montreal.
“Para mí fue el comienzo de algo”, dijo a La Presse el hombre que ahora juega en el Watford, de la segunda división inglesa, la víspera del partido.
Se reúne con nosotros en el vestíbulo del Hôtel des Canadiens en Burdeos. Sentados a ambos lados de una mesa elevada, charlamos durante unos diez minutos antes de sacar a relucir el tema de su club de entrenamiento, que tuvo una buena racha en el campeonato canadiense hasta que se enfrentó al Toronto FC esta primavera. Es en este momento cuando hablará con mayor franqueza.
“¡Siempre he dicho que en Montreal hay muchísimo talento! dice el centrocampista bajando la cabeza hacia atrás con energía mientras pronuncia estas palabras. Es una pena que los jóvenes no siempre aprovechemos la oportunidad y no nos demos cuenta de hasta dónde podemos llegar. Pero también falta un poco esa ayuda para tomar la mano del niño y llevarlo al siguiente nivel. »
Dos días antes de nuestra entrevista, Koné también fue titular contra Holanda. Otro partido amistoso, pero con un resultado muy diferente: Canadá perdió 4-0, encajando los 4 goles en el segundo tiempo.
Más allá del resultado y la actuación, este partido tuvo una connotación especial para Koné. Nos cuenta que era la primera vez en su vida que estaba en el once inicial con Moïse Bombito, otro quebequense que jugó en St-Lo durante el mismo período, pero que tuvo una carrera más exitosa antes de llegar al profesional. Bombito, de 24 años, está floreciendo en la defensa con los Colorado Rapids y en los muros defensivos de Canadá; Fue titular en ambos partidos y fue elogiado por Jesse Marsch.
» Estamos aqui ! Koné reacciona. Sinceramente, hablé un poco con Moïse sobre nuestro viaje antes del partido contra Holanda. Incluso fue quien me dijo que era la primera vez que empezábamos un partido juntos. Para nosotros era importante recordar de dónde venimos y darnos cuenta de dónde estábamos. No todos los días juegas estos partidos. Tuvimos un pequeño momento. »
Tampoco todos los días puedes hablarle así a esta estrella en ascenso del fútbol canadiense. La última vez, por lo que a nosotros respecta, fue en otoño de 2022, en la cafetería del Nutrilait Centre, en los albores del partido de playoffs del CF Montreal contra el Orlando City, partido en el que marcaría el gol de la victoria. En ese momento no tenía sus rastas, que se ata en una cola de caballo detrás de la cabeza y que irá mezclando y desenredando a lo largo de nuestra entrevista.
En 2022, fue antes del Mundial de Qatar. Antes de su traslado al Watford.
En su momento, si se materializaba su traslado a Inglaterra, nos reveló que quería sorprender a su madre, su “gran amiga”, la que lo trajo consigo desde Costa de Marfil a Canadá a los 7 años para escapar de la guerra civil. . Nos pidió que guardáramos silencio al respecto, que lo mantuviéramos en secreto.
Hoy Koné puede decirlo: le compró una casa en Montreal, en su barrio de Notre-Dame-de-Grâce. Se mudó allí en febrero pasado.
No da más detalles sobre el tema, pero enfatiza que ella obviamente estaba “muy feliz”.
Pasamos pues a los motivos que permitieron a Koné hacerle este bonito regalo. A pesar de un año y medio “desafiante” a nivel deportivo en Watford, afirma haber reflexionado “mucho” sobre sí mismo, sobre su “juego”, sobre su “forma de ver el fútbol”.
Una introspección francamente inevitable, ya que cuatro entrenadores han llegado al club (de los cuales Elton John es el seguidor más famoso) desde la llegada de Koné. Y con el objetivo aún sin resolver de ascender a la Premier League.
«Hubo momentos en los que fue un poco más complicado», dijo, notando el tiempo de juego desigual.
El internacional canadiense ha acumulado 3.500 minutos en total desde que llegó en enero de 2023, de 5.900 posibles en 65 partidos.
El campeonato inglés de fútbol es “mucho más físico que táctico”, explica Koné, que tiene “una imagen del fútbol muy de balón en el suelo, en el que hay que intentar ser más astuto que el rival”.
Samuel Piette, excompañero en Montreal, ha visto en él una evolución.
“Creo que es el mismo jugador de antes, con un poco más de confianza y madurez”, afirma el capitán del CFM, reunido en el hotel. Se impone un poco más físicamente, es más difícil moverse. Combina muy, muy bien con el estilo inglés. »
Mauro Biello habla de su “visión”, de su “trabajo sin balón”.
El nuevo seleccionador de Canadá se muestra muy satisfecho con las dos actuaciones de su joven centrocampista, pero tiene matices.
«Su nivel de forma física, su enfoque táctico y su capacidad para correr una y otra vez pueden mejorarse», cree. Si lo son, entonces su potencial es gigantesco. Pero aún queda mucho trabajo por hacer para poder explotarlo. »
Para aquellos que se preguntan: no, Ismaël Koné “nunca ha oído hablar” del rumor en Internet que lo enviaría a la AS Roma en Italia este verano. Pero nos sorprendería que su club no recibiera una oferta interesante por él fuera de temporada.
Porque no cualquier jugador puede saltar a un campo francés ante los Bleus y convertirse en el mejor de la noche.
