(La Meca) Más de un millón y medio de fieles musulmanes se encuentran en La Meca, en el oeste de Arabia Saudita, para realizar la gran peregrinación anual, que se desarrolla a la sombra de la guerra en Gaza.
Los peregrinos se preparan en la ciudad más sagrada del Islam para el inicio del hajj del viernes, que se desarrollará durante varios días con una temperatura media de alrededor de 44 grados, según las previsiones oficiales.
En el corazón de la Gran Mezquita, numerosos peregrinos vestidos con dos piezas de tela blanca para los hombres y trajes que cubren todo el cuerpo para las mujeres ya han comenzado a dar vueltas alrededor de la Kaaba, una estructura cúbica negra hacia la que todos los musulmanes se dirigen para rezar.
“Es hermoso”, dice Mariam Comate, una marfileña de 48 años de Abiyán. «Cuando vi la Kaaba por primera vez, me quedé asombrado».
Hasta el lunes por la noche, habían llegado 1.547.295 peregrinos del extranjero, la mayoría de ellos en avión, informó el miércoles la agencia oficial de noticias, sin contar los fieles del interior del reino.
El hajj es uno de los cinco pilares del Islam y deben realizarlo al menos una vez los musulmanes que puedan permitírselo.
Este año, el Hajj se celebra a la sombra de la guerra entre Israel y el movimiento islamista palestino Hamás, que asola la Franja de Gaza desde hace más de ocho meses.
La poursuite de cette guerre meurtrière « suscite beaucoup de colère dans le monde musulman », et pourrait donner lieu à des expressions de solidarité qui ne seraient pas au goût du pays hôte, souligne Umer Karim, expert en politique saoudienne de l’université de Birmingham , en el Reino Unido.
La monarquía saudita anunció esta semana que recibiría a 1.000 peregrinos de las familias de las víctimas en la Franja de Gaza, elevando a 2.000 el número total de palestinos en La Meca.
Sin embargo, advirtió, a través de su ministro del Hajj, Tawfiq al-Rabiah, que «no se tolerará ninguna actividad política» y que la peregrinación debe estar estrictamente dedicada a las oraciones.
Arabia Saudita nunca ha reconocido a Israel, pero una posible normalización estaba sobre la mesa antes de que comenzara la guerra el 7 de octubre. Desde entonces, las conversaciones han continuado con Estados Unidos, pero están condicionadas a la creación de un Estado palestino.
Las autoridades intentarán «controlar la difusión de cualquier mensaje o manifestación política», que podría volverse «incontrolable» y apuntar a los líderes del reino, cree Umer Karim.
El hajj es una fuente de legitimidad para los gobernantes sauditas, y el gobernante ostenta el título de “custodio de las dos mezquitas sagradas” de La Meca y Medina.
Pero también les confiere un inmenso poder, el de impedir que un musulmán cumpla con su deber religioso, recuerda el académico y opositor saudita radicado en Londres Madawi al-Rasheed.
Y «quieren que el Hajj siga siendo una plataforma para afirmar su legitimidad en el mundo musulmán», añade.
Más de 1,8 millones de musulmanes participaron en el Hajj en 2023, y alrededor del 90% procedían del extranjero.
Acoger a tantos peregrinos en espacios limitados es una “proeza logística”, subraya el profesor de la Universidad de Princeton, Bernard Haykel.
La gran peregrinación ha vivido varias tragedias en el pasado, en particular en 2015, cuando una gigantesca estampida dejó 2.300 muertos. Pero desde entonces las autoridades han hecho ajustes importantes y han puesto en marcha sistemas para agilizar los movimientos de multitudes.
También han puesto en marcha procesos para gestionar los riesgos para la salud, y La Meca ha sido «históricamente un lugar de transmisión de enfermedades entre personas de diferentes partes del mundo», dice Haykel.
En 2020 y 2021, la pandemia de COVID-19 obligó al reino a limitar el número de peregrinos a unos pocos miles, frente a los 2,5 millones en 2019 y un récord de más de 3,1 millones en 2012.
Pero se espera que uno de los principales riesgos para los fieles, que deben realizar la mayoría de los ritos al aire libre en La Meca y sus alrededores, sea el clima nuevamente este año, en una de las regiones más calurosas del mundo.
Como las fechas del hajj se determinan según el calendario musulmán, basado en los ciclos lunares, se espera que los rituales se lleven a cabo en temperaturas abrasadoras.
Según las autoridades sauditas, más de 2.000 peregrinos sufrieron el año pasado enfermedades relacionadas con el calor, que van desde simples calambres hasta graves problemas cardiovasculares.
