(Washington) La inflación estadounidense se desaceleró en mayo por segundo mes consecutivo, lo que sugiere que el aumento de precios que se produjo a principios de este año puede haber pasado.
La tendencia, si continúa, podría acercar a la Reserva Federal a reducir su tasa clave, que se encuentra en su nivel más alto en 23 años.
Los precios al consumidor, excluyendo los costos volátiles de los alimentos y la energía (el “índice básico” que se sigue de cerca), aumentaron un 0,2% de abril a mayo, dijo el miércoles el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Esto es inferior al 0,3% del mes anterior y el menor aumento desde octubre pasado.
En comparación con el año anterior, los precios subyacentes aumentaron un 3,4%, menos que el 3,6% del mes pasado y el menor aumento en tres años.
Los funcionarios de la Reserva Federal examinan los datos de inflación cada mes para evaluar su progreso en la lucha de la “Fed” contra el aumento de los precios. Incluso cuando la inflación general se desacelera, las necesidades básicas como alimentos, alquiler y atención médica son mucho más caras que hace tres años, una fuente continua de descontento público y una amenaza política para la reelección del presidente Joe Biden.
El informe del miércoles sugiere que los consumidores están empezando a sentir cierto alivio después del aumento de los precios en los últimos tres años. Los costos de los alimentos se mantuvieron sin cambios, en promedio, de abril a mayo, después de haber disminuido un 0,2% el mes anterior. Los precios de los alimentos sólo han aumentado un 1% en los últimos 12 meses, aunque todavía están alrededor de un 20% más que hace tres años.
Los precios promedio de la gasolina cayeron un 3,6% a nivel nacional entre abril y mayo, aunque fueron un 2,2% más altos que un año antes. Estas caídas continuaron, promediando 3,45 dólares por galón el miércoles, 17 centavos menos que el mes anterior. Los estadounidenses no condujeron tanto durante el largo feriado del “Día de los Caídos” como en años anteriores, lo que redujo la demanda y los precios del petróleo cayeron.
La inflación general también se desaceleró el mes pasado, y los precios al consumidor se mantuvieron sin cambios de abril a mayo. En comparación con el año anterior, los precios aumentaron un 3,3%, menos que el aumento del 3,6% registrado un mes antes.
«Sin duda son buenas noticias», dijo Tom Porcelli, economista jefe para Estados Unidos de PGIM Fixed Income. Esto demuestra que el desafío de la inflación en Estados Unidos no es tan difícil como creen los responsables de la política monetaria. »
La Reserva Federal mantuvo su tasa clave sin cambios durante casi un año, después de aumentarla rápidamente en 2022 y 2023 para combatir el peor aumento inflacionario en cuatro décadas. Estas tasas más altas, a su vez, han elevado el costo de las hipotecas, los préstamos para automóviles, las tarjetas de crédito y otras formas de endeudamiento para consumidores y empresas. Aunque la inflación está ahora muy por debajo de su máximo del 9,1% alcanzado a mediados de 2022, sigue por encima del nivel objetivo de la Reserva Federal.
A principios de mayo, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo que el banco central necesitaba más confianza en que la inflación estaba volviendo a su objetivo antes de recortar su tasa clave. Varios funcionarios de la Reserva Federal han dicho en las últimas semanas que necesitan varios meses consecutivos de inflación a la baja.
Hay señales de que la inflación seguirá desacelerándose en los próximos meses. Los estadounidenses, especialmente los hogares de bajos ingresos, están recortando sus gastos. Varias cadenas minoristas y de restaurantes importantes, incluidas Walmart, Target, Walgreen’s, McDonald’s y Burger King, respondieron anunciando recortes de precios y ventas.
