A menos de 50 días de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de París, el Comité Olímpico Canadiense no levanta “ninguna señal de alerta”.
«Nuestra preparación va por buen camino, tenemos confianza», dijo el director deportivo del COC, Eric Myles, en una entrevista en las oficinas de la organización en Montreal la semana pasada.
“Estamos todos entusiasmados, listos, hemos estado trabajando duro. Experimentamos mucho estrés en esta etapa. Todos estamos ansiosos por estar allí [en París]. »
Comme pour Tokyo en 2021 et Pékin en 2022, où la pandémie compliquait les projections, le COC n’a pas fixé de cible précise de médailles pour l’évènement qui se déroulera pour la troisième fois dans la Ville Lumière, du 26 juillet au 11 agosto.
En Río de 2016, los atletas canadienses subieron al podio 22 veces, un récord en ese momento para unos Juegos de Verano no boicoteados. Ganaron 24 medallas, incluidas 7 de oro, cinco años después en la capital japonesa.
“¿Vamos a ganar más medallas? Myles se preguntó en voz alta. Es delicado. Algunas personas critican el hecho de que fuimos más allá de las predicciones. Pero no hay nada más volátil que las predicciones de medallas. Definitivamente estamos viendo eso. Si dejamos París y continuamos esta progresión […], estaremos satisfechos. Más allá de las medallas, las cosas van bien en estos momentos si miramos deporte por deporte. »
El popular medallero virtual de Gracenote, publicado por última vez el 17 de abril, proyecta que Canadá ganará 22 medallas, incluidas 6 de oro, en París.
Una vez más, el atletismo y la natación se perfilan como los dos “impulsores de gran rendimiento” del equipo de Canadá. Andre De Grasse, tres veces medallista en Tokio, se ha visto frenado por las lesiones en los últimos años, pero “está bien ahora”. «Sabemos que es un corredor cuando hace buen tiempo», dijo Eric Myles. Tiene experiencia. »
En cualquier caso, el as velocista de Ontario está lejos de ser la única potencia del equipo canadiense, que puede contar con cuatro campeones del mundo vigentes: Marco Arop (800 m), Ethan Katzberg (martillo), Pierce LePage (decathlon) y Camryn Rogers ( martillo). Este equilibrio en el atletismo es motivo de celebración para el responsable del deporte.
“Hablamos incluso de diversidad, tanto física como étnica. Creo que tenemos una buena representación. Por lo tanto, desde el punto de vista del atletismo, es tranquilizador. » El equipo será seleccionado tras las pruebas que tendrán lugar en Montreal del 26 al 30 de junio.
Eric Myles expresa el mismo entusiasmo por el equipo de natación “paquete” que se eligió en Toronto el mes pasado. Cuarta en Tokio a la edad de 14 años, Summer McIntosh tiene el potencial de igualar o incluso superar el récord de cuatro medallas logrado por su compañera de equipo Penny Oleksiak en Río. Maggie Mac Neil, Kylie Masse y la quebequense Mary-Sophie Harvey marcaron todas las casillas para contribuir al botín, y no son las únicas. Liderado por el joven Josh Liendo, el grupo masculino, expulsado de Londres en 2012, está llamando a la puerta.
Tanto en la piscina como en la pista, los relevos también son parte integral de la estrategia de ambos equipos. “Nos tomamos [los relevos] en serio y estoy muy feliz con ello”, se alegró Myles, destacando la medalla de bronce en 4 x 400 femenino en los recientes Relevos Mundiales en las Bahamas.
Para no olvidar nada antes de su encuentro con La Presse, el alto responsable del COC había manchado una página entera de deportes que despiertan esperanza, como el baloncesto (masculino, femenino y 3 x 3), el vóley playa y el piragüismo femenino. En judo, el GM Nicolas Gill y el entrenador Antoine Valois-Fortier “están haciendo un mal trabajo”, hasta el punto de que Christa Deguchi y la medallista de Tokio Jessica Klimkait, número uno y número dos del mundo, tuvieron que competir por el único billete disponible, para la ventaja del primero.
Últimamente, un nuevo deporte “que puede hacerte sonreír” podría simplemente… sonreír en Canadá. “Estoy muy interesado en nuevos deportes”, señaló el ex kayakista de nivel internacional. En lugar de criticar, trato de comprenderlos. Phil Wizard [Phil Kim] está entre los mejores del mundo. Ganó en los Juegos Panamericanos. Una vez más, no hay nada garantizado, pero sin duda es uno de los mejores. Será súper interesante. »
Si el rugby a siete masculino no logró clasificarse, el rugby femenino vuelve al primer plano después de un breve descenso. El remo atraviesa una fase más difícil, pero el ocho femenino, vigente campeón olímpico, acaba de conquistar el oro en el Mundial de Lucerna. En boxeo, la quebequense Tammara Thibeault será la favorita en la categoría de 75 kg. Por primera vez desde 2004, el país contará con equipos completos tanto en gimnasia masculina como femenina. En los deportes ecuestres, Canadá estará representado en las tres disciplinas (salto, doma y concurso completo), algo que nunca antes había ocurrido. Y hay golf, tenis, buceo, etc.
El lunes, Eric Myles destacó la “tenacidad y el rigor” de los nadadores artísticos durante una ceremonia de nominación en Montreal. A pesar del cierre repentino de su lugar de entrenamiento debido a un incendio, sorprendieron subiendo al podio en los dos últimos Mundiales en París y Markham.
La diversidad de deportes en los que se destaca Canadá es parte de “la belleza” del contingente. «Hay países que apuntan mucho», señaló Myles. Para nosotros es muy variado. Tomemos como ejemplo a Gran Bretaña, son fuertes, ni siquiera estamos cerca, pero en invierno no hacen casi nada. »
El COC, que anunciará cerca de una veintena de equipos en las próximas semanas, espera reunir en París una delegación de entre 335 y 345 atletas, una treintena menos que en Tokio.
Las mujeres serán mayoría y aún deberían liderar la lucha por ganar medallas. “Esta fuerte tendencia continuará”, señaló el responsable deportivo, precisando que los hombres no quedarán excluidos, especialmente en el atletismo y la natación.
