(Ottawa) La empresa de Dalian, que sólo cuenta con dos empleados y ha sido señalada en los últimos meses en el escándalo que rodea al diseño de la aplicación ArriveCAN, no es la única que obtiene una ganancia inesperada en contratos federales gracias a su condición de empresa empresa autóctona, que esencialmente desempeña el papel de intermediario entre Ottawa y otras empresas.
Advanced Chippewa Technologies Inc., que cuenta con cuatro empleados, ha utilizado una estrategia comercial similar durante años y ha ganado con éxito alrededor de 134 millones de dólares en contratos del gobierno federal desde 2004.
Esta empresa, que tiene como sede una residencia en Ottawa, también obtuvo 1 millón de dólares en contratos en el asunto ArriveCAN. Suficiente para reavivar el debate sobre las empresas que desempeñan el papel de intermediarias entre el gobierno y otras empresas del sector de las tecnologías de la información.
La empresa, también conocida como ACT, dice en su página web que proporciona servicios de gestión de «estrategias de abastecimiento y vehículos» para fabricantes y editores de software que quieran hacer negocios con el gobierno federal. Ella representa sus productos ante departamentos y agencias y les ayuda a «obtener acceso a los mecanismos de adquisiciones federales».
“Gestionar y desarrollar estos contratos para su éxito es nuestro valor”, resume.
También tiene contratos con el gobierno federal que le permiten actuar como intermediario.
Al desempeñar el papel de intermediario, este tipo de empresas cobra una comisión proporcional al valor de los contratos, según la información difundida durante las audiencias de dos comisiones parlamentarias que investigan el fiasco financiero de ArriveCAN desde hace casi 18 meses.
En el caso de GC Strategies, la empresa de dos empleados que estuvo en el centro del fiasco financiero de ArriveCAN, la comisión osciló entre el 15% y el 30%.
“No utilizamos subcontratistas”, defendió por correo electrónico el presidente de Advanced Chippewa Technologies Inc., Tony Carlson. Rechaza categóricamente la comparación con Dalian. «Todos nuestros productos para ArriveCAN fueron iPads y software de análisis empresarial», añadió.
Sin embargo, la magnitud de los contratos adjudicados a este tipo de empresas que actúan como intermediarias plantea dudas. Entre 2011 y febrero de 2024, Dalian ganó hasta 445 contratos por un total de 127,8 millones de dólares de varios ministerios federales. Dalian, propiedad de David Yeo, también se ha asociado con una empresa no indígena, Coradix, que tiene alrededor de 40 empleados. Juntos obtuvieron 122 contratos por un valor total de 189,5 millones de dólares, según datos publicados el mes pasado por la Junta del Tesoro. Estas dos empresas ya no pueden obtener contratos de Ottawa desde que estalló el asunto ArriveCAN, al igual que GC Strategies.
En el caso de Advanced Chippewa Technologies Inc., recibió su primer contrato de Defensa Nacional en diciembre de 2004 por un valor de 53.777 dólares. Desde entonces, el número de contratos se ha multiplicado. Según el Ministerio de Servicios Públicos y Contrataciones Públicas (PSPC), esta pequeña empresa ha obtenido 432 contratos en 20 años por un valor total de $134,4 millones.
En 2021, el gobierno de Trudeau se ha fijado el objetivo de adjudicar anualmente al menos el 5% del valor total de todos los contratos públicos a empresas indígenas, el equivalente a la proporción de la población indígena del país. Eso equivale a alrededor de mil millones de dólares al año en contratos.
Este objetivo, que forma parte de la Estrategia de Adquisiciones de Empresas Aborígenes (ABPS), debía implementarse en tres fases. Todos los departamentos y organizaciones deben cumplir o superar este objetivo antes del 31 de marzo de 2025.
Las empresas que pertenecen al menos en un 51% a miembros de pueblos indígenas (Primeras Naciones, Inuit o Métis) que residen habitualmente en Canadá y están controladas por ellos) son elegibles para el PSAB. Se permiten empresas conjuntas entre socios comerciales indígenas elegibles y empresas no indígenas, siempre que la empresa indígena pueda demostrar que realizará al menos el 33% del valor del trabajo. De antemano, las empresas elegibles deben registrarse en el Directorio de Empresas Indígenas federal.
Tony Carlson afirma “cumplir con todos los criterios de la estrategia de adquisiciones indígenas” y afirma ser de una Primera Nación del noroeste de Ontario, situada a unos cien kilómetros de Thunder Bay. “Somos propiedad, controlados y operados al 100% por miembros de la Banda Indígena Red Rock”, dijo.
En el pasado, líderes y organizaciones indígenas han afirmado que, si bien el objetivo del PSAB es importante y loable, algunas empresas lo utilizan indebidamente. El año pasado, un grupo de más de 50 instituciones financieras indígenas argumentó en un informe que PSAB fomenta el uso de «compañías fantasma y otros métodos de ocultación para obtener una ventaja» en la contratación pública, una situación deplorable que perjudica a las empresas indígenas legítimas.
En las últimas semanas, el Comité de Operaciones y Estimaciones del Gobierno ha comenzado a interesarse por la SAEA para garantizar que se respeten las normas de contratación.
Durante una reunión reciente de este comité, el diputado conservador Garnett Genius expresó su preocupación de que se pudiera hacer un mal uso de la SAEA. “Algunas de estas empresas parecen estar siguiendo el modelo de GC Strategies. En otras palabras, se trata de empresas muy pequeñas establecidas en residencias privadas en Ottawa –no en reservas, sino en Ottawa– que anuncian experiencia en la gestión de contratos gubernamentales. En otras palabras, su negocio es simplemente obtener contratos y subcontratar”, dijo Genius.
