(Los Ángeles, Skid Row) En el barrio más pobre de Los Ángeles, es imposible utilizar las aceras. Por todas partes, están repletas de tiendas de campaña y otros refugios improvisados donde viven 4.400 personas sin hogar, a pocos kilómetros del glamour de Hollywood y de los palacios de Beverly Hills.
Estamos en el epicentro de la crisis de las personas sin hogar en los Estados Unidos. Calle tras calle, a lo largo de más de un kilómetro cuadrado, los campamentos se suceden. Como si todas las aceras del Viejo Montreal estuvieran cubiertas de tiendas de campaña.
Quienes sobreviven en estas condiciones parecen evolucionar en un universo paralelo. El crack, el fentanilo, la metanfetamina y la xilacina pasan factura, al igual que los problemas de salud mental.
Algunos caminan con los ojos fijos en el vacío como zombis. Otros bailan al son de una música que sólo ellos escuchan, ríen y mueven sus extremidades en todas direcciones como marionetas desarticuladas.
Entre los montones de objetos heterogéneos y las cenizas de las hogueras que allí se encienden por la noche, rodeados de perros más o menos amenazadores, algunos nos saludan con una sonrisa petulante, mientras que otros nos insultan con ira.
Nadie se esconde para fumar crack, ni siquiera en presencia de la policía, ni siquiera cuando hay niños.
Sieglinde von Deffner camina rápidamente, evitando charcos de orina, excrementos, jeringas y otros desechos en el suelo, impasible a pesar del olor nauseabundo que golpea la garganta. Es imposible para esta enérgica rubia, que ha trabajado en la zona durante 20 años para el Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles, caminar más de una esquina sin que la detenga alguien que quiere ayuda, una vivienda u otro servicio.
Aquí, un hombre dice que lo echaron de un refugio porque violó las reglas. Más adelante, otro se queja de las condiciones demasiado estrictas en un hotel adquirido por el Ayuntamiento para alojar a personas sin hogar.
¿Están estos dos hombres tirados en la acera dormidos, angustiados o completamente muertos? El trabajador les llama para comprobar si respiran. Tranquilizada al verlos moverse, continúa su camino.
En la curva de un edificio, nos encontramos con un equipo municipal que desmantela los campamentos en un tramo de la calle. En combinaisons blanches et dossards orange ou jaunes, parfois masqués et gantés, protégés par des policiers, des employés de la Ville jettent dans un camion-benne tout ce qui est resté sur le trottoir, avant de nettoyer les lieux avec un jet d’eau bajo presión.
La ciudad de Los Ángeles limpia periódicamente los campamentos, aunque quienes viven allí no tienen adónde ir: los refugios para personas sin hogar están llenos. En principio, los avisos se distribuyen en el lugar de los hechos 72 horas antes de la operación.
No muy lejos, dos niños pequeños juegan cerca de una tienda de campaña. Las familias que se encuentran en la calle tienen prioridad en un albergue, pero el establecimiento que las acoge está en obras de renovación, lo que les impide permanecer allí durante el día, explica Sieglinde von Deffner.
Los Ángeles declaró el estado de emergencia por falta de vivienda en diciembre de 2022, en medio de una explosión de campamentos. Según un recuento realizado en enero de 2023, 75.000 personas viven al aire libre en el condado de Los Ángeles, que incluye 37 municipios y 9,7 millones de residentes.
Con fondos de un impuesto especial sobre las ventas desde 2017 destinado a combatir la falta de vivienda, la ciudad y el condado compraron y alquilaron hoteles y moteles para albergar a las personas sin hogar, y liberaron millones para construir viviendas sociales, crearon pequeñas casas y contrataron empleados para mejorar la situación. preparación de archivos, en particular.
Se enorgullecen de haber encontrado alojamiento permanente para 108.969 personas, alojamiento temporal para 148.740 personas y de haber evitado que 34.265 personas se quedaran sin hogar desde entonces.
Pero sobre el terreno, los observadores dicen que todavía ven muchos campamentos y los refugios siguen desbordados.
“Me encantaría tener una vivienda, o incluso un lugar en un refugio, pero eso lleva una eternidad”, lamenta Wade Herder, de 57 años, que lleva diez años durmiendo en los bancos del parque o en el suelo.
El hombre ambulante, encontrado en los terrenos de una iglesia que ese día albergaba duchas móviles, en Pasadena, un suburbio rico de Los Ángeles, fue asaltado varias veces. Pero, ¿qué es lo que le resulta más difícil en la vida que lleva? «¡Encuentra un lugar para orinar!» «, el responde.
