Por suerte llegó el tercer tiempo. Aquel durante el cual los Edmonton Oilers dieron señales de vida. Aquel también en el que se inspirarán para intentar convencerse de que pueden conseguir lo imposible.
Por tercera vez en tres partidos, los albertanos carecieron de soluciones ante los Florida Panthers y perdieron 4-3. Así que aquí los felinos se adelantan 3-0 en esta serie, que podría ver su desenlace el sábado.
Después de la Copa Longueuil y las camisetas de gran tamaño, la barrida final de la Copa Stanley podría convertirse en el regreso más reciente de una moda pasajera de los 90. De hecho, nadie ha ganado en cuatro partidos consecutivos desde los cuatro rápidos triunfos de 1995 a 1998 para los New Jersey Devils. Colorado Avalanche y Detroit Red Wings (dos veces). De hecho, los Panthers habían pagado el precio de una salida acelerada en 1996. Es bueno decirlo.
Como esto no ha sucedido en 26 años, uno podría preguntarse: ¿por qué ahora? Sencillamente, debido al desequilibrio de fuerzas presente.
Durante las tres primeras rondas, especialmente contra los Dallas Stars en la final de conferencia, los Oilers lograron cimentar su juego colectivo de una manera para enmascarar su evidente falta de profundidad, mientras las grandes estrellas ofensivas se encargaban de la permanencia.
Dichas estrellas golpearon su Waterloo contra los Panthers. Connor McDavid ciertamente obtuvo dos asistencias en la derrota del jueves, pero ya no tiene el aura de invencibilidad que lo acompañaba antes de la final. Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins y Zach Hyman aún no tienen puntos. Evan Bouchard sólo tiene uno.
Aprovechando el último cambio en casa, el entrenador Kris Knoblauch logró sacar a McDavid de la intratable cobertura de Aleksander Barkov. En cambio, el finlandés se recuperó del trío de Draisaitl, al que cortó en pedazos.
Con todos estos catalizadores en neutral, el juego colectivo de los Oilers se encuentra bajo alta presión. Y cuando el todo se rompe, sus partes quedan expuestas.
Los defensores tuvieron una tarde terrible. Mattias Ekholm y Evan Bouchard fueron atrapados dos veces en lugar de una por el trío Barkov, precisamente. Darnell Nurse, que según tenemos entendido juega lesionado, y Cody Ceci, lucieron locos en secuencias que condujeron a goles en el segundo tiempo.
Corey Perry, elogiado desde el inicio de su carrera por su eficacia en los playoffs, estuvo atroz. En los aproximadamente 10 minutos que estuvo en el hielo en 5 contra 5, los Panthers fueron superados en tiros 10-2. Discutió interminablemente con los árbitros cuando le impusieron un penalti por obstruir al portero al final del segundo tiempo, pero no tenía defensa que ofrecer. A sus 39 años, parece haberse convertido en un delantero intercambiable dentro de su equipo, como Derek Ryan, Sam Carrick, Connor Brown, incluso Mattias Janmark… La lista es un poco larga para un club que aspira a grandes honores.
Detrás de toda esta gente guapa, Stuart Skinner es menos malo de lo que sugieren sus detractores en las redes sociales. Pero frente a la brillantez de Sergei Bobrovsky, el contraste es sorprendente.
El ruso ciertamente salvó la serie, o incluso la serie, contra Ryan McLeod con menos de cinco minutos para el final. Connor McDavid aprovechó que el portero había perdido de vista el disco para entregárselo a McLeod en la ranura, y éste disparó directamente a las almohadillas del portero.
¿Skinner habría hecho esta salvación? Es posible. Pero cuando ves los momentos más destacados, no puedes evitar estremecerte ante su inoportuna salida hacia la portería de Vladimir Tarasenko.
Donde los Oilers luchan, los Panthers sobresalen. Practique un control previo eficaz. Crea oportunidades de gol y aprovéchalas. Y cerrar el juego cuando sea necesario.
Imagínese: el tiro de McLeod, cuando Bobrovsky lo frustró, fue el último que los Panthers acertaron en el juego. Y quedaban 4:14 en el reloj.
Sólo siguieron tres intentos de tiro y ninguno dio en el blanco, resultado del brillante trabajo del equipo defensivo dirigido por el general Barkov.
El capitán de los Panthers estará sin duda entre los candidatos al Trofeo Conn-Smythe si la serie terminara rápidamente, él, que es el primero de su equipo en puntos mientras arruina la vida de los peces gordos contrarios.
También será difícil ignorar al incomparable “jugador” Matthew Tkachuk, pero es Sergei Bobrovksy quien debería coronarse. Su porcentaje de salvamento ha aumentado de serie en serie, de .896 contra Tampa a .907 contra Boston, .921 contra Nueva York y .953 contra Edmonton.
Cuando empiezas a preguntarte quién será nombrado el jugador más valioso de tu equipo, normalmente es porque huele a final. Obviamente, si Connor McDavid comienza a hacer su magia nuevamente, la marea podría cambiar momentáneamente. Sin embargo, el argumento “¡Sí pero McDavid! » parece estar llegando a su límite.
Después del partido del jueves por la noche, Kris Knoblauch le dijo a los medios que creía haber visto a su equipo demostrar que podía vencer a los Panthers.
Con todo respeto hacia él, sugerimos la lectura opuesta de la situación.
