(Ya’an) Después de deleitar a millones de visitantes en todo el mundo con sus adorables expresiones faciales, sus paseos despreocupados y sus miradas esponjosas, los pandas nacidos en el extranjero regresan a China y se adaptan a su nueva vida.
Estos embajadores peludos son prestados a zoológicos extranjeros como parte de la “diplomacia panda” de Beijing. Unos años después de su nacimiento, sus crías son enviadas a China para participar en programas de reproducción.
Sin embargo, al verlos devorar descuidadamente bambú en sus espaciosos recintos en un centro de conservación en la provincia de Sichuan, parecen estar lejos de imaginar su importante papel diplomático. Y menos aún pensar en la supervivencia de su especie.
«Sin embargo, nuestro trabajo es muy intenso y está marcado por la urgencia», afirmó Zhang Hemin, experto jefe del Centro de Investigación y Preservación del Panda Gigante de China, durante un reciente viaje de prensa. “Necesitamos reponer las poblaciones de pandas salvajes (gracias a ellos) en cautiverio. »
Detrás de él, el panda Bei Bei, nacido en Estados Unidos, clasifica brotes de bambú con sus patas, en esta base situada en la ciudad de Ya’an. “Tras el cuarto censo nacional de pandas, descubrimos que los pandas en libertad habían formado 33 grupos, pero 22 de ellos eran relativamente pequeños en número”, explica.
“Sin nuestra ayuda, podrían extinguirse en un plazo de 30 a 50 años. »
Los pandas son originarios de las montañas de las provincias de Sichuan, Shaanxi y Gansu.
La primera colocación en cautiverio se remonta a la década de 1980 y tenía como objetivo salvarlos del hambre, recuerda Qi Dunwu, subdirector del Centro de Investigación sobre Reintroducción y Cría del Panda de Dujiangyan.
La mayoría de ellos fueron liberados posteriormente. Al mismo tiempo, un programa de cría permitió aumentar la población cautiva a más de 700 individuos, según Zhang Hemin.
Desde 2003, 12 pandas cautivos han sido liberados en su hábitat natural y diez han sobrevivido, señala Qi Dunwu.
Además de tener que preparar a los mamíferos para los peligros de la vida silvestre, las autoridades deben garantizar que sean enviados a hábitats con suficiente bambú y espacio.
Según la organización WWF, especializada en la protección del medio ambiente, quedan alrededor de 1.860 pandas en libertad.
Eliminados en 2016 de la lista de especies amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, estos animales siguen enfrentándose a la pérdida y fragmentación de su hábitat.
Investigadores y formuladores de políticas en China están trabajando para conectar estos hábitats para permitir que los pandas se mezclen y se reproduzcan. Más de 40 reservas naturales se han agrupado para formar el Parque Nacional del Panda Gigante, que cubre casi 22.000 kilómetros cuadrados.
Estos programas de conservación se financian en parte con honorarios pagados por zoológicos extranjeros, que esperan atraer más visitantes y pagar a China millones de euros en acuerdos de préstamos de varios años.
Los caprichos diplomáticos, sin embargo, llevan a Beijing a veces a retirar pandas después de que expira su préstamo, sin que sean reemplazados.
Los únicos pandas de Gran Bretaña, Tian Tian y Yang Guang, abandonaron Escocia en diciembre después de 12 años sin tener cachorros. En noviembre, tres pandas del Zoológico Nacional de Washington compraron un billete de ida a China.
Algunos, sin embargo, van en sentido contrario: Beijing indicó en febrero que había firmado acuerdos para enviar algunos a San Diego y dos regresarán a Washington antes de finales de 2024.
En Ya’an, el panda Fan El animal se ha adaptado a su nueva dieta. En particular, tuvo que… aprender a entender el chino, un idioma que no estaba acostumbrado a escuchar.
“Cuando regresan, primero hablamos inglés con los que entienden inglés y luego, poco a poco, les hablamos chino”, explica Li Xiaoyan.
“Durante esta etapa debemos brindarles cariño, atención y procurar que haya una buena interacción con los tutores. »
