(Manila) Manila acusó este miércoles a la guardia costera china de confiscar armas de algunos barcos filipinos en el mar de China Meridional, durante un enfrentamiento que dejó un herido grave en el lado filipino el lunes.
«El personal de la guardia costera china abordó ilegalmente nuestros RHIBS (embarcaciones inflables de casco rígido)» y «recuperaron algunas armas», dijo a los periodistas el contraalmirante Alfonso Torres, jefe del Comando Occidental de Filipinas.
A los marineros filipinos se les ordenó no usar las armas durante el enfrentamiento del lunes frente al segundo atolón Thomas Shoal, dijo Torres.
El lunes, Manila acusó a barcos chinos de dañar barcos filipinos en el Mar de China Meridional, antes de anunciar el martes que un marinero filipino había resultado gravemente herido en una colisión durante estos incidentes.
El miércoles, el contralmirante Torres afirmó que el marinero había perdido el pulgar durante esta colisión e insistió en que la guardia costera china, según él, había “embestido deliberadamente” los barcos filipinos.
Según el jefe del Estado Mayor filipino, general Romeo Brawner, los chinos estaban armados con espadas, lanzas y cuchillos.
Denunció la acción china como “piratería” y exigió la devolución de las armas y otros equipos incautados, así como la reparación de los artículos dañados.
“Esta es la primera vez que vemos a guardacostas chinos portando bolos (un tipo de espada de un solo filo), lanzas y cuchillos. Nuestras tropas no tuvieron nada de eso, respondimos con nuestras propias manos”, dijo a la prensa el miércoles después de visitar al soldado herido.
Pekín, por su parte, defendió el miércoles lo que Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, calificó de medidas “profesionales y moderadas” adoptadas por la guardia costera china contra los buques filipinos. «No se tomó ninguna acción directa contra el personal filipino», añadió Lin Jian.
Los medios estatales de Pekín difundieron imágenes de la guardia costera china presentada como “la guardia costera china” realizando “por primera vez el abordaje e inspección de un barco filipino”.
El lunes, la guardia costera china dijo que un barco de suministros filipino en la zona había “ignorado numerosas advertencias solemnes de China”. Agregaron que habían “tomado medidas de control” contra él “de conformidad con la ley”.
Las fotos muestran dos barcos chinos acercándose desde ambos lados de un barco filipino más pequeño, mientras otro barco chino los sigue de cerca.
Se puede ver a los guardacostas chinos abordando el barco rodeado.
La AFP no pudo verificar de forma independiente las imágenes.
El barco se había “acercado al […] barco chino de manera poco profesional, provocando una colisión”, aseguró Pekín tras el incidente.
El ejército filipino rechazó las acusaciones, calificándolas de “engañosas y falsas”.
«Ahora debería quedar claro para la comunidad internacional que las acciones de China son los verdaderos obstáculos para la paz y la estabilidad en el Mar Meridional de China», había dicho el secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro.
Los aliados de Manila habían expresado su preocupación.
Washington en particular había “condenado” las “maniobras peligrosas y agresivas” de China.
El segundo atolón Thomas Shoal ha sido escenario de un número cada vez mayor de enfrentamientos entre barcos chinos y filipinos en los últimos meses.
Estos incidentes se produjeron a menudo durante las misiones de reabastecimiento de Filipinas a los militares presentes en el BRP Sierra Madre, un buque de guerra deliberadamente varado en el atolón con el objetivo de convertirlo en un puesto de avanzada y hacer valer sus reivindicaciones de soberanía frente a China.
El segundo atolón Thomas está a unos 200 km de la isla filipina de Palawan y a más de 1000 km de la gran isla china más cercana, Hainan.
Beijing reclama casi todo el Mar de China Meridional, una importante ruta comercial, e ignora un arbitraje internacional que falló en su contra en 2016. Allí patrulla cientos de buques de la guardia costera y de la marina y ha transformado varios arrecifes en islas artificiales militarizadas.
Los repetidos incidentes entre China y Filipinas en el Mar de China Meridional hacen temer un conflicto más amplio que podría involucrar a Estados Unidos, aliado de Filipinas, y otros países de la región, en un momento en que China está aumentando su presión diplomática y militar en torno a Taiwán enviando frecuentemente aviones y barcos a sus alrededores.
