(Doune) Al caer el día en el centro de Escocia, aparecen castores en un estanque, bajo la mirada fascinada de un grupo de turistas. Su entusiasmo está lejos de ser compartido por todos en la región, donde estos ingeniosos mamíferos se han convertido en un tema altamente inflamable.
Los castores, que habían estado extintos en Escocia durante unos 400 años debido a la caza, fueron reintroducidos en 2009. Diez años más tarde, para consternación de agricultores y terratenientes, se convirtieron en una especie protegida.
Las visitas turísticas, organizadas para ver a los animales en su hábitat, tienen mucho éxito.
“Hoy vimos muchos castores. […] Me siento una privilegiada”, se alegra Catriona Morrison, una escocesa de 30 años especialista en lengua gaélica, tras un “safari” en la granja Argaty, que además de proteger a las ardillas rojas acoge a los castores desde finales del siglo XIX. 2021.
Los mamíferos fueron reubicados allí después de causar graves daños a tierras agrícolas a unas decenas de kilómetros de distancia.
Lynn Bower, propietaria de Argaty, está entusiasmada: el camino agrícola “ya no se inunda en invierno gracias a las presas construidas por los castores”. También ampliaron los humedales y aparecieron libélulas, ranas, murciélagos.
Según NatureScot, el organismo público responsable del patrimonio natural de Escocia, en 2020/21 había casi mil castores en Escocia.
Al no tener depredadores naturales en la región, proliferan. También han sido reintroducidos en nuevas áreas.
NatureScot promociona su papel en la biodiversidad y la protección contra inundaciones. Talan árboles, cavan madrigueras y canales, y construyen chozas y represas.
“Son ingenieros maravillosos, pero no tienen cabida en Escocia”, responde con firmeza el granjero Douglas Neill.
Observa, decepcionado, cómo los camiones reconstruyen un dique que protege su tierra de las inundaciones del río Tay.
Ella se rindió en octubre debido a las madrigueras cavadas por los castores, dice. «Este campo de patatas se ha convertido en un verdadero lago».
Muestra cobertizos que podrían contener 3.000 toneladas de verduras: «Están vacíos a causa de los castores».
“Los ambientalistas quieren castores, pero ¿están pensando en qué vamos a comer? », cuestiona el agricultor, que calcula el coste de los daños en más de dos millones de euros. “Si queremos seguir produciendo nuestros propios alimentos”, debemos “erradicar” los castores.
A unas decenas de kilómetros de distancia, en las tierras altas, en el condado de Perthshire, una mujer escocesa muestra el bosque devastado sobre su casa. Decenas y decenas de árboles están en el suelo, con los troncos cortados.
Los castores desviaron el agua que fluía hacia una zanja con sus diques y construyeron enormes cabañas en un estanque. Ahora serían cuatro familias.
“Al principio pensamos que sería fantástico tener castores. Que son tan lindos. No nos dimos cuenta”, afirma este jubilado, que prefiere permanecer en el anonimato porque el tema es muy conflictivo. Y no quiere ver a “amantes de los castores” aterrizar en su tierra.
Su marido quería dejar crecer árboles nativos en el bosque. “¡Pero perdimos a tantos! […] Los castores pueden talar fácilmente un árbol en una noche”, dijo abrumada. Cada vez hay más y ella no ve solución.
Martin Kennedy, presidente del sindicato agrícola NFU en Escocia, quiere “zonas de exclusión total” para proteger la producción agrícola.
NatureScot explica que brinda apoyo a los agricultores, reconociendo sus dificultades. “Como último recurso” y dentro de un marco estricto, es posible matar a los castores. Esto requiere un permiso: NatureScot ha concedido 52 en 2022. De este modo, se han matado legalmente unas pocas docenas de mamíferos.
El Gobierno escocés defiende una política de transferencias en caso de problema. Así, los castores fueron trasladados a otras partes de Escocia, pero también a Inglaterra.
“Los compadezco”, dijo Douglas Neill, cabalgando por su tierra, sobre los ingleses. «No tienen idea de lo que les espera dentro de unos años».
