Hugo Houle no tendrá la oportunidad de competir en sus terceros Juegos Olímpicos en su país de adopción.
El deportista de 33 años se enteró con cierta resignación de que no era uno de los dos candidatos seleccionados para las pruebas de ciclismo en ruta que se celebrarán en París el 5 de junio. El veterano Michael Woods y la nueva sensación Derek Gee serán los dos representantes masculinos de Canadá.
«Es seguro que me hubiera gustado formar parte de los Juegos Olímpicos», dijo Houle el miércoles al mediodía. Sigue siendo un evento importante, sobre todo porque tiene lugar en París. La selección no fue fácil, más aún con las recientes actuaciones de Derek Gee. Él también es más joven, así que eso puede darle una oportunidad [para el futuro]. A Mike le fue bien en Tokio. Definitivamente quería ir a los Juegos a actuar. Fue una selección difícil. »
Houle fue el primero en admitir no haber estado a la altura esta primavera. “No estaba a mi nivel”, admitió a principios de mes. No hay nada que decir al respecto. »
Aún conservaba la esperanza de disputar sus terceros Juegos Olímpicos después de los de Río en 2016 y Tokio en 2021. Sus tres compatriotas que tenían las cualidades para ser elegidos, Woods, Gee y Guillaume Boivin, compañeros de Israel-Premier Tech, no participaron. Este año no han mostrado mucho más a su favor, principalmente por caídas o problemas de salud.
Houle, que fue objeto de un documental olímpico transmitido por Radio-Canada el viernes, creía que tenía el perfil ideal para desempeñar uno de los dos roles definidos en la política de selección de Cycling Canada (CC). “Suponiendo que pusieras un líder y un compañero de equipo, pensé que tenía buenas posibilidades como compañero de equipo. Sigue siendo mi especialidad. »
Al final, Woods, quinto en la carrera de ruta en Tokio, fue elegido como el “líder de equipo” del dúo. Gee fue designado “piloto de apoyo y líder del equipo de reserva”. Definitivamente competirá en la contrarreloj el 27 de julio, un día después de la ceremonia inaugural.
«En teoría, dijeron que Mike es el líder», señaló Houle. Entonces Derek debería estar ahí para apoyarlo. Esto es para fines de selección. No sé cuál será la verdadera estrategia de carrera. »
En mayo, Woods abandonó el Giro al día siguiente de caer en la quinta etapa. El escalador de Ottawa ya se sentía mermado por los problemas de salud que le hicieron perderse las clásicas de las Ardenas un mes antes. El corredor de 37 años incluso pensó en retirarse, antes de descubrir que estaba afectado por un misterioso virus que cree haber contraído en Sudáfrica, según reveló Radio-Canada el 6 de junio.
Los seleccionadores difícilmente podían ignorar su victoria de etapa en solitario en el Tour de Francia el verano pasado. Woods competirá en el Campeonato Canadiense de carreras en ruta en Saint-Georges el sábado, donde intentará ganar su primera camiseta de hoja de arce.
Gran estrella del Giro 2023, Gee, también de Ottawa, se fracturó una clavícula y una mano, además de sufrir una conmoción cerebral tras una caída en competición el 24 de febrero. El 4 de junio ganó la tercera etapa del Critérium du Dauphiné, última prueba preparatoria para el Tour de Francia, en la que finalizó tercero en la general.
Sin embargo, estos ataques ocurrieron justo después del período considerado para la selección. «Tenemos muchos otros datos», indicó sin embargo el director de servicios de alto rendimiento de la federación canadiense, Kris Westwood.
Gee se enteró entonces de que participaría en sus segundos Juegos Olímpicos al día siguiente de su éxito de etapa en Dauphiné, donde recibió las felicitaciones de Houle, elegido primer suplente. Boivin es el segundo. Gee fue un factor clave para que Canadá terminara en quinto lugar en la persecución por equipos en Tokio.
“Acepto la decisión, no hay frustración por mi parte”, aseguró Houle. Es parte del juego. Todos somos corredores en el mismo equipo. La selección es la que es, no hay mucho que discutir. Es un deporte donde hay criterios. Es subjetivo. No se trata de si uno u otro es mejor. Es más una cuestión de la estrategia que Cycling Canada ha decidido implementar. »
Para lograr la paridad de género, el pelotón masculino para los Juegos Olímpicos de París se ha reducido a 90 corredores, con un máximo de cuatro participantes de las cinco mejores naciones, creando potencialmente un escenario único. El pelotón femenino pasó de 62 a 90. Según el Journal de Québec, las primeras en anunciar la ausencia de Houle, la quebequense Olivia Baril y la albertana Alison Jackson serán las dos representantes canadienses. La selección oficial será revelada por el Comité Olímpico Canadiense el 25 de junio.
Houle está completando un curso de entrenamiento en altitud en Isola 2000, en los Alpes Marítimos, como preparación para el Tour de Francia, en el que competirá por sexta vez a partir del 29 de junio.
